Escrito por Dr. Rodriguez. Especialista en cirugía general.Última revisión: 15 de julio de 2026.
Los músculos del hombro producen su forma característica y se dividen en dos grupos: los extrínsecos, que se originan en el tronco y se insertan en los huesos del hombro, y los intrínsecos (también llamados grupo escapulohumeral), que se originan en la escápula y/o la clavícula y se insertan en el húmero. Existen además otros músculos que actúan sobre el hombro sin pertenecer a ninguno de estos grupos, como los de la región pectoral y los de la parte superior del brazo.
Este grupo intrínseco tiene seis músculos: el deltoides, el redondo mayor, y los cuatro músculos del manguito rotador (supraespinoso, infraespinoso, subescapular y redondo menor). En esta guía cubrimos su anatomía, la mnemotecnia clásica SITS para recordar el manguito, las pruebas clínicas de exploración que se usan en consulta, y dos correlaciones clínicas de gran relevancia: la lesión del nervio axilar en la luxación de hombro y el síndrome del espacio cuadrangular.
Datos clave de los músculos intrínsecos del hombro
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Músculos | Deltoides, redondo mayor, supraespinoso, infraespinoso, subescapular, redondo menor. |
| Manguito rotador | Supraespinoso, infraespinoso, redondo menor y subescapular. Mnemotecnia SITS. |
| Inervación | Nervio axilar (deltoides, redondo menor), nervio supraescapular (supraespinoso, infraespinoso), nervios subescapulares (subescapular, redondo mayor). |
| Función del manguito | Estabiliza dinámicamente la cabeza humeral en la fosa glenoidea. |
| Relevancia clínica | Tendinitis y rotura del manguito rotador, lesión del nervio axilar en luxación de hombro, síndrome del espacio cuadrangular. |
Deltoides y redondo mayor
Deltoides
Tiene forma de triángulo invertido, con tres porciones: anterior, media y posterior.
Inserciones: se origina en el tercio lateral de la clavícula, el acromion y la espina de la escápula. Se inserta en la tuberosidad deltoidea, en la cara lateral del húmero.
Inervación: nervio axilar.
Acciones: las fibras anteriores flexionan y rotan medialmente el brazo; las fibras posteriores lo extienden y rotan lateralmente; las fibras medias son el principal abductor del brazo, tomando el relevo del supraespinoso después de los primeros 15 grados de abducción.
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Redondo mayor
Forma el borde inferior del espacio cuadrangular, el hueco por el que pasan el nervio axilar y la arteria circunfleja humeral posterior hacia la región posterior del hombro.
Inserciones: se origina en la superficie posterior del ángulo inferior de la escápula. Se inserta en el labio medial del surco intertubercular del húmero.
Inervación: nervio subescapular inferior.
Acciones: aduce y extiende el brazo en el hombro, y lo rota medialmente.
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Músculos del manguito rotador
Cuatro músculos que se originan en la escápula y se insertan en la cabeza humeral. En conjunto, su tono de reposo mantiene la cabeza humeral firmemente centrada en la fosa glenoidea, aportando estabilidad dinámica a una articulación que, por su anatomía ósea poco congruente, depende en gran medida de los tejidos blandos para no luxarse.
Mnemotecnia SITS
La forma más usada de recordar los cuatro músculos del manguito y su acción principal:
- S: Supraespinoso, inicia la abducción.
- I: Infraespinoso, rota lateralmente.
- T: Teres minor (redondo menor), rota lateralmente.
- S: Subescapular, rota medialmente, el único rotador interno del grupo.
Supraespinoso
Inserciones: se origina en la fosa supraespinosa de la escápula y se inserta en el tubérculo mayor del húmero.
Inervación: nervio supraescapular.
Acciones: inicia la abducción del brazo entre 0 y 15 grados, y ayuda al deltoides entre 15 y 90 grados.
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Infraespinoso
Inserciones: se origina en la fosa infraespinosa de la escápula y se inserta en el tubérculo mayor del húmero.
Inervación: nervio supraescapular.
Acciones: rota lateralmente el brazo.
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Subescapular
Inserciones: se origina en la fosa subescapular, en la superficie costal de la escápula. Se inserta en el tubérculo menor del húmero.
Inervación: nervios subescapulares superior e inferior.
Acciones: rota medialmente el brazo. Es el único rotador interno del manguito.
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Redondo menor
Inserciones: se origina en la superficie posterior de la escápula, junto a su borde lateral. Se inserta en el tubérculo mayor del húmero.
Inervación: nervio axilar.
Acciones: rota lateralmente el brazo.
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Exploración clínica del manguito rotador
Cuatro pruebas clásicas, cada una dirigida a un músculo del manguito:
Prueba de Jobe (lata vacía). Explora el supraespinoso. El paciente eleva los brazos a 90 grados en el plano de la escápula, con los pulgares apuntando hacia abajo (como vaciando una lata), mientras el examinador aplica resistencia hacia abajo. Dolor o debilidad sugiere patología del supraespinoso.
Rotación externa contra resistencia. Explora principalmente el infraespinoso y el redondo menor. Con el codo pegado al cuerpo y flexionado a 90 grados, el paciente rota el antebrazo hacia afuera contra la resistencia del examinador.
Prueba de despegue (lift-off, de Gerber). Explora el subescapular. El paciente coloca el dorso de la mano sobre la zona lumbar baja y trata de despegarla de la espalda contra resistencia. La incapacidad de hacerlo, o una debilidad marcada, sugiere lesión del subescapular.
Signo de caída del brazo (drop arm sign). Sugiere una rotura completa del manguito rotador, con frecuencia del supraespinoso. Se abduce pasivamente el brazo del paciente hasta unos 90 grados y se le pide que lo baje lentamente. Si el brazo cae bruscamente o el paciente no puede controlar el descenso, el signo es positivo.
Correlaciones clínicas
Tendinitis del manguito rotador
Inflamación de los tendones del manguito, generalmente por uso repetitivo del hombro. El músculo más afectado es el supraespinoso, cuyo tendón roza contra el arco coracoacromial durante la abducción. Con el tiempo, ese roce repetido produce inflamación y cambios degenerativos en el propio tendón, un proceso que en su forma más avanzada puede progresar hasta la rotura.
Tratamiento conservador: reposo relativo, analgesia y fisioterapia. En casos más graves se consideran las infiltraciones de corticoides y, si no hay respuesta, la cirugía.
Lesión del nervio axilar en la luxación de hombro
Una de las correlaciones clínicas más preguntadas de toda la región. El nervio axilar, que inerva al deltoides y al redondo menor, rodea el cuello quirúrgico del húmero muy de cerca, lo que lo hace vulnerable en dos situaciones frecuentes:
- Luxación anterior de hombro (la más común de todas las luxaciones articulares del cuerpo).
- Fractura del cuello quirúrgico del húmero.
Cuadro clínico de la lesión del nervio axilar: pérdida de sensibilidad en una pequeña zona sobre la cara lateral del hombro, conocida coloquialmente como la zona de la insignia militar (regimental badge), por corresponder a donde se colocan ciertos distintivos militares en el uniforme. Motoramente, produce debilidad para la abducción del brazo y, con el tiempo, aplanamiento del contorno normalmente redondeado del hombro por atrofia del deltoides.
Esto cae en examen: ante una luxación de hombro o una fractura del cuello quirúrgico del húmero, siempre hay que explorar la sensibilidad de la zona de la insignia militar para descartar lesión del nervio axilar, antes y después de cualquier maniobra de reducción.
Síndrome del espacio cuadrangular
El espacio cuadrangular está delimitado por el redondo menor (borde superior), el redondo mayor (borde inferior), la cabeza larga del tríceps braquial (borde medial) y el cuello quirúrgico del húmero (borde lateral). A través de él pasan el nervio axilar y la arteria circunfleja humeral posterior.
La compresión de estas estructuras dentro del espacio, ya sea por hipertrofia muscular, bandas fibrosas o movimientos repetitivos por encima de la cabeza (típico en deportistas de lanzamiento como beisbolistas y voleibolistas), produce el síndrome del espacio cuadrangular.
Cuadro clínico: dolor mal localizado en la región posterior del hombro, que puede acompañarse de parestesias en el territorio del axilar y, en casos con compromiso vascular significativo, cambios de coloración o temperatura de la mano al elevar el brazo por encima de la cabeza.
Lo que cae en examen (resumen)
| Pregunta | Respuesta |
|---|---|
| ¿Qué significa la mnemotecnia SITS? | Supraespinoso, Infraespinoso, Teres minor (redondo menor), Subescapular. |
| ¿Cuál es el único rotador interno del manguito? | El subescapular. |
| ¿Qué músculo inicia la abducción del brazo (0-15 grados)? | El supraespinoso. |
| ¿Qué prueba explora al subescapular? | La prueba de despegue (lift-off de Gerber). |
| ¿Qué sugiere un signo de caída del brazo positivo? | Rotura completa del manguito rotador. |
| ¿Qué nervio se lesiona con frecuencia en la luxación anterior de hombro? | El nervio axilar. |
| ¿Dónde se pierde la sensibilidad en la lesión del nervio axilar? | En la zona de la insignia militar, sobre la cara lateral del hombro. |
| ¿Qué estructuras pasan por el espacio cuadrangular? | El nervio axilar y la arteria circunfleja humeral posterior. |
| ¿Qué músculos delimitan el espacio cuadrangular? | Redondo menor (superior), redondo mayor (inferior), cabeza larga del tríceps (medial), húmero (lateral). |
Preguntas frecuentes
¿Por qué el nervio axilar es tan vulnerable en la luxación de hombro?
Porque rodea muy de cerca el cuello quirúrgico del húmero, justo la zona que se desplaza con mayor frecuencia durante una luxación anterior o se fractura en las fracturas proximales del húmero. Su trayecto cercano al hueso lo expone directamente a la fuerza del trauma o a la manipulación durante la reducción.
¿Por qué se llama «zona de la insignia militar» a la región de pérdida de sensibilidad?
Porque coincide aproximadamente con la ubicación donde tradicionalmente se colocan ciertos distintivos o insignias en el hombro de algunos uniformes militares. Es un nombre mnemotécnico, no una referencia anatómica formal, pero se usa ampliamente en la enseñanza clínica por lo fácil que resulta de recordar.
¿El síndrome del espacio cuadrangular es frecuente?
Es una causa relativamente infrecuente de dolor de hombro, y a menudo se subdiagnostica porque su cuadro clínico se superpone con otras causas más comunes de dolor de hombro relacionado con el manguito rotador. Se sospecha especialmente en deportistas de lanzamiento con dolor posterior de hombro que no responde al tratamiento habitual de patología del manguito.
Para seguir leyendo
- Músculos extrínsecos del hombro
- Manguito de los rotadores
- Nervio axilar
- Articulación glenohumeral
- Músculos de la parte superior del brazo
- Escápula
- Hueso húmero
Referencias
- Moore KL, Dalley AF, Agur AMR. Anatomía con orientación clínica (8a ed.). Wolters Kluwer.
- Standring S. Gray. Anatomía (42a ed.). Elsevier.
- Netter FH. Atlas de anatomía humana (8a ed.). Elsevier.
- Park HB, Yokota A, Gill HS, et al. Diagnostic accuracy of clinical tests for the different degrees of subacromial impingement syndrome. J Bone Joint Surg Am.
- Robinson CM, Hill RM, Jacobs N, et al. Anterior dislocation of the shoulder and axillary nerve injury. J Bone Joint Surg Br.