El diafragma es una lámina musculotendinosa de doble cúpula, situada en la parte inferior de la caja torácica. Cumple dos funciones principales:
- Separa la cavidad torácica de la abdominal (la palabra diafragma se deriva del griego “diáphragma”, que significa tabique).
- Se contrae y relaja, alterando el volumen de la cavidad torácica y los pulmones, produciendo inspiración y expiración.
En este artículo, veremos la anatomía del diafragma – sus uniones, acciones y estructuras neurovasculares asociadas.
Posición anatómica y fijaciones del diafragma
El diafragma está situado en la parte inferior de la caja torácica, llenando la apertura torácica inferior. Actúa como el suelo de la cavidad torácica y el techo de la cavidad abdominal. Las fijaciones del diafragma pueden dividirse en fijaciones periféricas y centrales. Tiene tres conexiones periféricas:
- Vértebras lumbares y ligamentos arqueados.
- Cartílagos costales de las costillas 7-10 (se unen directamente a las costillas 11-12).
- Apófisis xifoides del esternón.
Las partes del diafragma que surgen de las vértebras tienen una estructura tendinosa y se conocen como pilar derecho e izquierdo:
- Pilar derecho: surge de L1-L3 y sus discos intervertebrales. Algunas fibras del pilar derecho rodean la abertura esofágica, actuando como un esfínter fisiológico para prevenir el reflujo del contenido gástrico hacia el esófago.
- Pilar izquierdo: surge de L1-L2 y sus discos intervertebrales.
Las fibras musculares del diafragma se combinan para formar un tendón central.
Este tendón asciende para fusionarse con la superficie inferior del pericardio fibroso. A ambos lados del pericardio, el diafragma asciende para formar cúpulas izquierdas y derechas. En reposo, la cúpula derecha se encuentra ligeramente más alta que la izquierda, se cree que esto se debe a la presencia del hígado.
Vías a través del diafragma
El diafragma divide las cavidades torácica y abdominal. Por lo tanto, cualquier estructura que pase entre las dos cavidades perforará el diafragma.
Hay tres aberturas que actúan como conducto para estas estructuras:
| Hiato de la cava (T8) | Hiato esofágico (T10) | Hiato aórtico (T12) |
| – Vena cava inferior – Las ramas terminales del nervio frénico derecho | – Esófago – Nervios vagos derecho e izquierdo – Ramas esofágicas de la arteria/vena gástrica izquierda | – Aorta – Conducto torácico – Vena ácigos |
Acción del diafragma
El diafragma es el músculo principal de la respiración. Durante la inspiración, se contrae y se aplana, aumentando el diámetro vertical de la cavidad torácica.
Esto produce la expansión de los pulmones, y el aire es aspirado. Durante la expiración, el diafragma se relaja pasivamente y vuelve a su forma original de cúpula. Esto reduce el volumen de la cavidad torácica.
Inervación y Vascularización
Las mitades del diafragma reciben la inervación motora del nervio frénico. La mitad izquierda del diafragma (conocida como hemidiafragma) es inervada por el nervio frénico izquierdo, y viceversa. Cada nervio frénico se forma en el cuello dentro del plexo cervical y contiene fibras de las raíces espinales C3-C5.
La mayor parte del suministro arterial al diafragma se realiza a través de las arterias frénicas inferiores, que surgen directamente de la aorta abdominal.
El suministro restante proviene de las arterias frénicas superiores, pericardiacofrénicas y musculofrénicas. Las venas de drenaje siguen las arterias mencionadas.
Relevancia clínica
Parálisis del diafragma
La parálisis diafragmática se debe a una interrupción en su suministro nervioso. Esto puede ocurrir en el nervio frénico, en la médula espinal cervical o en el tronco cerebral. La mayoría de las veces se debe a una lesión del nervio frénico:
- Traumatismo mecánico: ligadura o daño del nervio durante la cirugía
- Compresión: debido a un tumor dentro de la cavidad torácica
- Miopatías: como la miastenia grave
- Neuropatías: como la neuropatía diabética
La parálisis del diafragma produce un movimiento paradójico. El lado afectado del diafragma se mueve hacia arriba durante la inspiración, y hacia abajo durante la expiración. Una parálisis diafragmática unilateral es generalmente asintomática y es más a menudo un hallazgo incidental en los rayos X.
Si ambos lados están paralizados, el paciente puede experimentar una baja tolerancia al ejercicio, ortopnea y fatiga. Las pruebas de la función pulmonar mostrarán un déficit restrictivo.
El tratamiento de la parálisis diafragmática es doble. En primer lugar, se debe identificar y tratar la causa subyacente. La segunda parte del tratamiento trata del alivio sintomático.
Esto suele ser a través de la ventilación no invasiva, como una máquina CPAP (presión positiva continua en las vías respiratorias).
Notas clínicas
Hipo
Un trastorno muy común del diafragma que afecta a la mayoría de las personas en algún momento es el hipo. El hipo se produce debido a la contracción involuntaria e intermitente del músculo. Suele ser causado por el consumo de grandes volúmenes de alimentos durante un corto período de tiempo.
Hernias
Puede producirse una hernia a través del diafragma. A nivel del hiato esofágico, el estómago puede herniarse en el mediastino posterior, una condición conocida como hernia hiatal.
Una hernia diafragmática puede ser congénita. Se produce como resultado de anomalías en el desarrollo del diafragma en el feto. Los órganos abdominales pueden sobresalir en la cavidad torácica e interrumpir el desarrollo de los pulmones, causando problemas en el desarrollo de los pulmones y el funcionamiento de los mismos después del nacimiento.
También pueden adquirirse hernias diafragmáticas. Suelen producirse como resultado de un traumatismo por objeto contundente, como en un accidente de tráfico o una caída grave. La cirugía es necesaria para reparar una hernia diafragmática.