Escrito por Dr. Beltre. Médico general. Revisado médicamente por la Dra. Cáceres. Especialista en Ginecología y Obstetricia. Última revisión: 17 de julio de 2026.
La fosa cubital, también llamada fosa del codo, es el área de transición entre el brazo y el antebrazo. Se localiza como una depresión triangular en la superficie anterior de la articulación del codo, y es una de las regiones de mayor densidad de estructuras neurovasculares accesibles del cuerpo, lo que explica su uso constante en la práctica clínica diaria: toma de presión arterial, extracción de sangre, y localización del pulso braquial.
Resumen de la fosa cubital
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Forma | Triangular. |
| Bordes | Superior (línea entre epicóndilos), medial (pronador redondo), lateral (braquiorradial). |
| Suelo | Braquial (proximal) y supinador (distal). |
| Techo | Piel y fascia, reforzado por la aponeurosis bicipital. |
| Contenido (lateral a medial) | Nervio radial (proximidad), tendón del bíceps braquial, arteria braquial, nervio mediano. |
| Relevancia clínica | Pulso braquial y presión arterial, venopunción, fractura supracondílea y contractura de Volkmann. |
Bordes de la fosa cubital
Tiene forma triangular, con tres bordes:
Borde superior (base del triángulo): una línea imaginaria que conecta el epicóndilo medial con el epicóndilo lateral del húmero.
Borde medial: formado por el borde lateral del músculo pronador redondo.
Borde lateral: formado por el borde medial del músculo braquiorradial.
Suelo y techo
Suelo: formado proximalmente por el músculo braquial, y distalmente por el músculo supinador.
Techo: piel y fascia superficial, reforzado por la aponeurosis bicipital (lacertus fibrosus), la lámina de tejido conectivo que se desprende del tendón del bíceps braquial. Esta aponeurosis cumple una función protectora importante: se interpone entre la piel y las estructuras profundas de la fosa (arteria braquial y nervio mediano), reduciendo el riesgo de lesionarlas durante procedimientos superficiales como la venopunción.
Dentro del techo, de forma superficial, corre la vena cubital media, accesible para venopunción.
Contenido de la fosa cubital
De lateral a medial:
Nervio radial: no siempre se considera estrictamente parte del contenido de la fosa, pero se encuentra en su proximidad inmediata, entre los músculos braquial y braquiorradial. Ahí se divide en su rama superficial (sensitiva) y su rama profunda (que se convierte en el nervio interóseo posterior al atravesar el supinador).
Tendón del bíceps braquial: atraviesa la fosa y se inserta en la tuberosidad radial, justo distal al cuello del radio. Es una referencia palpable útil para localizar el resto del contenido.
Arteria braquial: continuación de la arteria axilar, aporta sangre oxigenada al antebrazo. Se bifurca en sus ramas terminales, las arterias radial y cubital, aproximadamente al nivel del cuello del radio, cerca del ápice de la fosa.
Nervio mediano: entra al antebrazo pasando entre las dos cabezas del músculo pronador redondo (el sitio clásico del síndrome del pronador). Inerva la mayoría de los músculos flexores del antebrazo.
Un orden práctico para recordar el contenido de lateral a medial es la mnemotecnia TAN: Tendón (del bíceps), Arteria (braquial), Nervio (mediano).
Correlaciones clínicas
Pulso braquial y presión arterial
El pulso braquial se palpa inmediatamente medial al tendón del bíceps, dentro de la fosa cubital. Este mismo punto es donde se coloca el diafragma del estetoscopio al medir la presión arterial con esfigmomanómetro, para auscultar los ruidos de Korotkoff.
Venopunción
La vena cubital media, que conecta las venas basílica y cefálica, corre superficialmente dentro del techo de la fosa, por encima de la aponeurosis bicipital. Esa posición superficial, sumada a la protección que ofrece la propia aponeurosis sobre las estructuras profundas (arteria braquial, nervio mediano), es lo que hace de este punto un sitio habitual y relativamente seguro para la extracción de sangre y la canalización de vías intravenosas, siempre que la técnica sea correcta y no se profundice más de lo necesario.
Fractura supracondílea del húmero
Una fractura frecuente en niños, típicamente producida al caer sobre un codo hiperextendido (menos del 5% de los casos ocurren con el codo en flexión). Es una fractura transversal que se extiende entre ambos epicóndilos.
Los fragmentos desplazados pueden lesionar directamente el contenido de la fosa cubital: el daño o la inflamación posterior a la fractura pueden comprometer el aporte sanguíneo del antebrazo desde la arteria braquial, y también pueden lesionarse el nervio mediano o el nervio radial.
La isquemia resultante, si no se reconoce y trata a tiempo, puede progresar a la contractura isquémica de Volkmann: una deformidad permanente en flexión de la muñeca y los dedos, por fibrosis y acortamiento de los músculos flexores del antebrazo tras el episodio isquémico. El detalle completo de esta complicación, incluidas las cinco P del síndrome compartimental agudo, se cubre en la guía de los músculos del compartimento anterior del antebrazo.
Esto cae en examen: la fractura supracondílea del húmero es la causa clásica de compromiso vascular y nervioso de la fosa cubital en niños, con riesgo de progresar a la contractura de Volkmann si no se trata a tiempo.
Lo que cae en examen (resumen)
| Pregunta | Respuesta |
|---|---|
| ¿Qué forma tiene la fosa cubital? | Triangular. |
| ¿Qué forma el borde medial? | El pronador redondo. |
| ¿Qué forma el borde lateral? | El braquiorradial. |
| ¿Qué refuerza el techo de la fosa? | La aponeurosis bicipital. |
| ¿Cuál es el orden del contenido de lateral a medial? | Tendón del bíceps, arteria braquial, nervio mediano (mnemotecnia TAN). |
| ¿Dónde se bifurca la arteria braquial? | Cerca del cuello del radio, en el ápice de la fosa. |
| ¿Dónde se palpa el pulso braquial? | Inmediatamente medial al tendón del bíceps. |
| ¿Qué fractura compromete clásicamente el contenido de la fosa en niños? | La fractura supracondílea del húmero. |
Preguntas frecuentes
¿Por qué la venopunción en la fosa cubital es generalmente segura si ahí también corre una arteria importante?
Porque la vena cubital media es superficial, situada por encima de la aponeurosis bicipital, mientras que la arteria braquial y el nervio mediano están más profundos, protegidos precisamente por esa capa de tejido conectivo. Siguiendo la técnica adecuada (ángulo y profundidad correctos de la aguja), el riesgo de alcanzar las estructuras profundas es bajo.
¿Por qué el nervio radial no siempre se considera parte «oficial» del contenido de la fosa cubital?
Porque, según la definición estricta, se encuentra en el borde lateral o justo por fuera de los límites de la fosa, entre el braquial y el braquiorradial, más que dentro de su contenido central. Sin embargo, se incluye habitualmente en su descripción por su proximidad inmediata y su relevancia clínica en esta región.
¿Por qué las fracturas supracondíleas son tan peligrosas para el contenido de la fosa cubital?
Porque la línea de fractura pasa muy cerca de donde discurren la arteria braquial y los nervios mediano y radial, y los fragmentos óseos desplazados, junto con la inflamación posterior, pueden comprimir o lesionar directamente estas estructuras, poniendo en riesgo tanto la circulación como la función nerviosa del antebrazo y la mano.
Para seguir leyendo
- Arteria braquial
- Nervio mediano
- Nervio radial
- Músculos de la parte superior del brazo
- Músculos del compartimento anterior del antebrazo
- Vena cefálica
- Hueso húmero
Referencias
- Moore KL, Dalley AF, Agur AMR. Anatomía con orientación clínica.
- Standring S. Gray. Anatomía.
- Drake RL, Vogl AW, Mitchell AWM. Gray. Anatomía para estudiantes.
- Omid R, Choi PD, Skaggs DL. Supracondylar humeral fractures in children. J Bone Joint Surg Am.