Articulación del tobillo (talocrural): anatomía, ligamentos y patología

Escrito por Dr. Beltre — Médico general. Revisado médicamente por la Dra. Cáceres — Especialista en Ginecología y Obstetricia. Última revisión: 12 de julio de 2026.

La articulación del tobillo, o articulación talocrural, es la articulación de bisagra formada entre la tibia, el peroné y el astrágalo. Sostiene todo el peso corporal en cada paso y es, con diferencia, el sitio de la lesión musculoesquelética más frecuente del cuerpo humano: el esguince de tobillo. Cualquier estudiante de medicina la va a ver en la guardia antes que casi cualquier otra articulación.

En esta guía cubrimos la talocrural con la anatomía completa (superficies, cápsula, ligamentos, movimientos) y, sobre todo, con la clínica que un médico necesita: los grados de esguince, las reglas de Ottawa para decidir si hace falta radiografía, la clasificación de las fracturas maleolares, y la trampa clásica de examen que es la fractura de Maisonneuve.

Datos clave de la articulación del tobillo

Anatomía de la articulación del tobillo

Superficies articulares: la «muesca» y la cuña del astrágalo

La tibia y el peroné, unidos firmemente por los ligamentos tibiofibulares, forman una cavidad en forma de horquilla (la mortaja tibioperonea), cubierta de cartílago hialino. En esa mortaja encaja el cuerpo del astrágalo, que tiene forma de cuña: más ancho por delante que por detrás.

Esta geometría en cuña explica un dato clínico importante:

• En dorsiflexión: la parte más ancha del astrágalo ocupa la mortaja → la articulación queda más encajada y estable.
• En flexión plantar: la parte más estrecha ocupa la mortaja → la articulación tiene más holgura y es menos estable. Por eso la mayoría de los esguinces ocurren con el pie en flexión plantar (por ejemplo, al aterrizar de un salto con el pie en punta).

Esto cae en examen: el tobillo es más inestable en flexión plantar, justo la posición típica del mecanismo de esguince.

Cápsula articular

Débil y delgada por sí sola —se rompe con facilidad si no fuera por los ligamentos que la refuerzan—, se inserta en los márgenes de las superficies articulares del maléolo medial y lateral, y en el margen de la superficie troclear del astrágalo. Su membrana sinovial se proyecta hacia arriba, hasta el ligamento tibiofibular interóseo.

Ligamentos: el complejo lateral y el complejo medial

Ligamento colateral lateral (tres bandas)

• Talofibular anterior: banda plana y relativamente débil, del maléolo lateral al cuello del astrágalo. Es el ligamento más lesionado de todo el cuerpo humano.
• Talofibular posterior: banda fuerte, del maléolo lateral al tubérculo lateral del astrágalo. Rara vez se lesiona sola; se necesita mucha energía.
• Calcaneofibular: banda larga que va del ápice del maléolo lateral a un tubérculo del calcáneo. Cruza tanto la talocrural como la subtalar, por eso su lesión suele asociarse a inestabilidad subtalar también.

Ligamento colateral medial (deltoideo)

Banda triangular fuerte, mucho más resistente que el complejo lateral (por eso los esguinces mediales son mucho menos frecuentes). Nace del maléolo medial y se abre en abanico hacia tres inserciones:

• Tibionavicular: fibras superficiales, hasta la tuberosidad del navicular.
• Tibiocalcáneo: fibras intermedias, verticales, hasta el sustentáculo del astrágalo (calcáneo).
• Tibiotalar (anterior y posterior): fibras profundas, hasta el astrágalo.

Esto cae en examen: el ligamento deltoideo (medial) es mucho más fuerte que el complejo lateral. Por eso, cuando hay una fuerza de eversión intensa, antes se fractura el maléolo medial o el peroné que se rompe el deltoideo.

Inervación e irrigación

Inervación: raíces L4 a S2, por ramas del nervio fibular (peroneo) profundo, del nervio tibial y del nervio sural.

Irrigación: ramas de las arterias tibial anterior, tibial posterior y fibular, que forman una anastomosis periarticular alrededor de los maléolos y dan las ramas maleolares anterior, medial y lateral.

Movimientos de la articulación talocrural

Al ser una articulación de bisagra, solo permite flexión plantar y dorsiflexión, en un eje transversal que pasa por el astrágalo:

• Flexión plantar: ~30-50°.
• Dorsiflexión: ~20°.

Restricción de los movimientos (lo que limita cada uno, por tensión de estructuras opuestas):

• La flexión plantar está limitada por los músculos del compartimento anterior (principalmente el tibial anterior), la parte anterior del ligamento deltoideo, el talofibular anterior y la cápsula anterior.
• La dorsiflexión está limitada por los músculos del compartimento posterior (gastrocnemio y sóleo), la parte posterior del deltoideo, el calcaneofibular y la cápsula posterior.

En la práctica, la flexión plantar y la dorsiflexión rara vez ocurren solas: se acompañan de movimientos de la subtalar y la mediotarsiana. Por eso a la flexión plantar suele seguirle la inversión (supinación del pie completo), y a la dorsiflexión suele seguirle la eversión (pronación).

Posiciones funcionales:

• Posición neutra (0-10° flexión plantar): posición de «empaquetamiento suelto» (loose-packed), el tobillo en bipedestación relajada.
• Máxima dorsiflexión: posición de «empaquetamiento cerrado» (close-packed), donde la articulación está más congruente y estable.

Como el peso del cuerpo pasa por delante del eje del tobillo, se necesita un fuerte soporte muscular posterior (gastrocnemio y sóleo) para no caer hacia delante en bipedestación.

Músculos que actúan sobre el tobillo

Un dato anatómico útil: todos los flexores plantares pasan por detrás de los maléolos; todos los dorsiflexores pasan por delante.

El «anillo» del tobillo: un concepto clínico clave

Una forma muy útil de entender las lesiones del tobillo es imaginarlo como un anillo en el plano coronal:

• Techo del anillo: las superficies articulares de tibia y peroné.
• Base del anillo: la articulación subtalar (astrágalo-calcáneo).
• Paredes laterales del anillo: los ligamentos medial (deltoideo) y lateral.

La utilidad clínica es directa: un anillo, cuando se rompe, casi siempre se rompe en dos puntos (como un caramelo de menta con agujero: es difícil romper solo un lado sin que ceda el otro también). Por eso, ante una fractura visible de un maléolo, el clínico siempre debe buscar activamente una segunda lesión en el lado opuesto del anillo —que puede ser una fractura del otro maléolo, o una rotura ligamentosa que no se ve en la radiografía.

Esto cae en examen y en la guardia: ante una fractura maleolar aislada, siempre sospecha lesión asociada en el lado contrario del «anillo» (ligamento o hueso).

Correlaciones clínicas

Esguince de tobillo: la lesión más frecuente del cuerpo

El 85% de los esguinces de tobillo afectan al complejo ligamentoso lateral, y dentro de este, el talofibular anterior es el más lesionado, seguido del calcaneofibular. El mecanismo típico es la inversión forzada con el pie en flexión plantar (pisar mal un bordillo, aterrizar de un salto, torcerse en terreno irregular).

Clasificación por grados:

Manejo agudo: protocolo POLICE (Protección, Carga Óptima, Hielo, Compresión, Elevación) — evolución del clásico RICE, que ahora enfatiza la carga controlada temprana en vez del reposo absoluto. La inmovilización rígida prolongada empeora el pronóstico funcional.

Reglas de Ottawa para el tobillo

Herramienta clínica de alta sensibilidad para decidir si un paciente con esguince necesita radiografía y evitar exponerlo a radiación innecesaria. Se pide radiografía de tobillo si hay dolor en la zona maleolar más cualquiera de:

• Dolor a la palpación ósea en los 6 cm distales del borde posterior de la tibia o del maléolo medial.
• Dolor a la palpación ósea en los 6 cm distales del borde posterior del peroné o del maléolo lateral.
• Incapacidad para dar 4 pasos con apoyo inmediatamente después de la lesión y en el momento de la evaluación.

Además, se piden radiografías del pie medio si hay dolor en la zona del mediopié con dolor a la palpación de la base del 5º metatarsiano o del navicular, o incapacidad de dar 4 pasos.

Esto cae en examen: las reglas de Ottawa tienen una sensibilidad cercana al 100% para descartar fractura, lo que permite evitar radiografías innecesarias en la mayoría de los esguinces simples.

Fracturas maleolares: clasificación de Weber (Danis-Weber)

Clasifica las fracturas del maléolo lateral (peroné) según su relación con la sindesmosis tibiofibular, lo cual predice la estabilidad:

Cuanto más proximal es la fractura del peroné, más probable es que la sindesmosis esté afectada, y más probable que necesite fijación quirúrgica.

Fractura de Maisonneuve: la trampa clásica

Una fractura proximal del peroné (cerca de la rodilla) asociada a una lesión completa de la sindesmosis tibiofibular distal y del ligamento deltoideo. El mecanismo es una rotación externa forzada del pie.

La trampa: el paciente refiere dolor de tobillo (por la rotura ligamentosa) pero la fractura ósea está arriba, cerca de la rodilla, lejos de donde duele. Si el examinador solo radiografía el tobillo, se le pasa la fractura.

Esto cae en examen: ante un esguince de tobillo con mecanismo de rotación externa y dolor desproporcionado, palpa siempre la cabeza y el cuello del peroné (proximal) para no pasar por alto una Maisonneuve.

Lesión de la sindesmosis (esguince alto de tobillo / «high ankle sprain»)

Lesión del complejo ligamentoso que une la tibia y el peroné distalmente (ligamentos tibiofibulares anterior, posterior e interóseo). Mecanismo típico: rotación externa con dorsiflexión forzada (muy común en deportes de contacto: fútbol americano, rugby, esquí).

Cuadro:

• Dolor por encima del nivel del tobillo clásico, en la sindesmosis.
• Squeeze test positivo: comprimir tibia y peroné a media pierna reproduce dolor distal en la sindesmosis.
• External rotation test positivo: rotar externamente el pie con la rodilla flexionada 90° reproduce el dolor.
• Recuperación mucho más lenta que un esguince lateral simple (semanas a meses).

Inestabilidad crónica de tobillo

Tras esguinces de repetición mal rehabilitados, algunos pacientes desarrollan inestabilidad crónica: sensación de que el tobillo «cede», esguinces recurrentes con mecanismos mínimos, y déficit propioceptivo. El manejo es fisioterapia con entrenamiento propioceptivo (plato de Böhler/superficies inestables); en casos refractarios, reconstrucción ligamentosa quirúrgica (técnica de Broström).

Exploración clínica básica

1. Inspección: deformidad, inflamación, equimosis (el signo del «hachazo» lateral sugiere lesión del talofibular anterior).
2. Palpación siguiendo las reglas de Ottawa: bordes maleolares, base del 5º metatarsiano, navicular, y cabeza del peroné si hay sospecha de Maisonneuve.
3. Cajón anterior: con el pie en ligera flexión plantar, se traslada el calcáneo hacia adelante sujetando la tibia. Positivo (desplazamiento excesivo) sugiere rotura del talofibular anterior.
4. Squeeze test y external rotation test: para sindesmosis.
5. Test de estabilidad en inversión forzada: para el complejo lateral completo.

Lo que cae en examen (resumen)

Preguntas frecuentes

Para seguir leyendo

• Articulación subtalar (subastragalina) →: la «base» del anillo del tobillo, con la que comparte el ligamento calcaneofibular.
• Hueso astrágalo →
• Hueso tibia →
• Hueso peroné →
• Articulaciones tibioperoneas →
• Músculo tibial anterior →
• Músculo tibial posterior →
• Músculo gastrocnemio →

Referencias

1. Palastanga N, Soames R. Anatomía y movimiento humano (6ª ed.). Elsevier.
2. Standring S. Gray. Anatomía (42ª ed.). Elsevier.
3. Moore KL, Dalley AF, Agur AMR. Anatomía con orientación clínica (8ª ed.). Wolters Kluwer.
4. Nordin M, Frankel VH. Biomecánica básica del sistema musculoesquelético (4ª ed.). Wolters Kluwer.
5. Stiell IG, et al. Implementation of the Ottawa Ankle Rules. JAMA.
6. Lambers KTA, et al. Weber classification for ankle fractures. Foot Ankle Int.

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