Escrito por Dr. Beltre. Médico general. Revisado médicamente por la Dra. Cáceres. Especialista en Ginecología y Obstetricia. Última revisión: 17 de julio de 2026.
El túnel carpiano es un pasaje estrecho situado en la cara anterior de la muñeca. Sirve como entrada a la palma de la mano para varios tendones y para el nervio mediano.
Resumen del túnel carpiano
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Bordes | Arco carpiano (profundo, óseo) y retináculo flexor (superficial, techo). |
| Contenido tendinoso | 9 tendones: flexor largo del pulgar, 4 del flexor profundo de los dedos, 4 del flexor superficial de los dedos. |
| Contenido nervioso | Nervio mediano. |
| No incluido dentro del túnel | Tendón del flexor radial del carpo (está dentro del retináculo, no del túnel) y la rama cutánea palmar del mediano (pasa superficial al retináculo). |
| Relevancia clínica | Síndrome del túnel carpiano, la mononeuropatía por atrapamiento más frecuente. |
Anatomía del túnel carpiano
Bordes
Formado por dos capas: un arco carpiano profundo y un retináculo flexor superficial que lo cubre, convirtiendo ese arco cóncavo en un verdadero túnel.
Arco carpiano: cóncavo por su cara palmar, forma la base y las paredes laterales del túnel. Lateralmente está formado por el escafoides y el tubérculo del trapecio; medialmente, por el gancho del ganchoso y el pisiforme.
Retináculo flexor: tejido conectivo grueso que forma el techo del túnel, uniendo los lados medial y lateral del arco carpiano. Se origina en el lado lateral del arco y se inserta en el lado medial. Su entrada se alinea aproximadamente con el pliegue distal de la muñeca, una referencia útil para localizarlo en uno mismo.
Contenido del túnel carpiano
Contiene un total de 9 tendones, todos rodeados por vainas sinoviales, y el nervio mediano.
Tendones: el tendón del flexor largo del pulgar (con su propia vaina sinovial independiente), y los 4 tendones del flexor profundo de los dedos junto con los 4 del flexor superficial de los dedos, estos 8 compartiendo una única vaina sinovial común.
Con frecuencia se menciona erróneamente que el tendón del flexor radial del carpo también pasa por el túnel carpiano, pero en realidad este tendón discurre dentro del propio retináculo flexor, no dentro del túnel.
La rama cutánea palmar del nervio mediano se separa antes de llegar al túnel carpiano, y viaja superficial al retináculo flexor. Por eso, una lesión del mediano dentro del túnel carpiano no afecta la sensibilidad de la palma central, solo la de los dedos.
Nervio mediano
Tras atravesar el túnel carpiano, el nervio mediano se divide en dos ramas: la rama recurrente y los nervios digitales palmares.
Los nervios digitales palmares dan sensibilidad a la piel palmar y al lecho ungueal dorsal de los tres dedos y medio radiales (pulgar, índice, medio y mitad radial del anular), y dan inervación motora a los dos lumbricales laterales (índice y medio).
La rama recurrente inerva los músculos tenares: oponente del pulgar, abductor corto del pulgar y la cabeza superficial del flexor corto del pulgar, tal como se detalla en la mnemotecnia LOAF en la guía de los músculos de la mano.
Correlaciones clínicas
Síndrome del túnel carpiano
La compresión del nervio mediano dentro del túnel carpiano es la mononeuropatía por atrapamiento más frecuente del cuerpo humano.
Causas: puede deberse al engrosamiento de los ligamentos y las vainas tendinosas, aunque con frecuencia es idiopática. Existen varios factores de riesgo reconocidos: embarazo (por retención de líquidos), hipotiroidismo, diabetes mellitus, artritis reumatoide, obesidad, y actividades laborales o recreativas con movimientos repetitivos de flexión y extensión de la muñeca.
Cuadro clínico: entumecimiento, hormigueo y dolor en la distribución del nervio mediano, con frecuencia irradiado hacia el antebrazo. Los síntomas suelen despertar al paciente durante la noche y empeorar por las mañanas. Sin tratamiento, puede progresar a debilidad y atrofia de los músculos tenares.
Pruebas de exploración física:
Signo de Tinel: percusión sobre el túnel carpiano, en la cara anterior de la muñeca, que reproduce dolor o parestesias en la distribución del mediano.
Maniobra de Phalen: flexión mantenida de la muñeca durante 60 segundos, que reproduce entumecimiento o dolor en el territorio del mediano.
Prueba de compresión de Durkan: compresión directa y sostenida con los pulgares sobre el túnel carpiano durante 30 segundos, reproduciendo los síntomas; considerada por algunos estudios como más sensible que Tinel o Phalen.
Diagnóstico de confirmación: los estudios de conducción nerviosa y la electromiografía son el estándar para confirmar el diagnóstico y cuantificar la gravedad, especialmente quando se considera el tratamiento quirúrgico o existen dudas diagnósticas.
Tratamiento: férula de muñeca en posición neutra o de ligera extensión durante la noche, como primera medida; infiltración de corticoides en el túnel carpiano si no hay mejoría; descompresión quirúrgica del túnel carpiano (sección del retináculo flexor) en casos graves o refractarios al tratamiento conservador.
Lo que cae en examen (resumen)
| Pregunta | Respuesta |
|---|---|
| ¿Qué forma el techo del túnel carpiano? | El retináculo flexor. |
| ¿Qué huesos forman el arco carpiano lateralmente? | Escafoides y trapecio. |
| ¿Qué huesos lo forman medialmente? | Ganchoso (gancho) y pisiforme. |
| ¿Cuántos tendones pasan por el túnel? | 9 (flexor largo del pulgar, 4 del flexor profundo, 4 del flexor superficial). |
| ¿Qué tendón NO pasa por el túnel, a pesar de la confusión frecuente? | El flexor radial del carpo. |
| ¿Qué rama del mediano NO pasa por el túnel? | La rama cutánea palmar. |
| ¿Qué músculos inerva la rama recurrente del mediano? | Los músculos tenares (LOAF). |
| ¿Cuál es la mononeuropatía por atrapamiento más frecuente? | El síndrome del túnel carpiano. |
| ¿Cuál es el estándar diagnóstico de confirmación? | Los estudios de conducción nerviosa y la electromiografía. |
Preguntas frecuentes
¿Por qué la sensibilidad de la palma central se conserva en el síndrome del túnel carpiano, aunque los dedos sí se afecten?
Porque la rama cutánea palmar del nervio mediano, responsable de la sensibilidad de esa zona, se separa del tronco principal antes de entrar al túnel carpiano y viaja por fuera de él, superficial al retináculo flexor. Solo las ramas que sí atraviesan el túnel (los nervios digitales palmares) se ven afectadas por la compresión.
¿Por qué el embarazo es un factor de riesgo para el síndrome del túnel carpiano?
Porque la retención de líquidos característica del embarazo puede aumentar la presión dentro del túnel carpiano, un espacio anatómicamente rígido y poco distensible, comprimiendo el nervio mediano. En la mayoría de los casos, los síntomas mejoran espontáneamente después del parto.
¿Es necesario hacer siempre un estudio de conducción nerviosa para diagnosticar el síndrome del túnel carpiano?
No siempre. Muchos casos se diagnostican clínicamente con la combinación de síntomas característicos y pruebas físicas positivas (Tinel, Phalen, Durkan). El estudio de conducción nerviosa se reserva típicamente para confirmar el diagnóstico en casos dudosos, cuantificar la gravedad, o antes de considerar el tratamiento quirúrgico.
Para seguir leyendo
- Nervio mediano
- Músculos de la mano
- Huesos carpianos
- Compartimentos de los tendones extensores de la muñeca
- Canal aductor
Referencias
- Sinnatamby CS. Last’s Anatomy Regional and Applied (12a ed.).
- Drake RL, Vogl AW, Mitchell AWM. Gray. Anatomía para estudiantes.
- Aroori S, Spence RA. Carpal tunnel syndrome. Ulster Med J.
- Durkan JA. A new diagnostic test for carpal tunnel syndrome. J Bone Joint Surg Am.
- Wipperman J, Goerl K. Carpal tunnel syndrome: diagnosis and management. Am Fam Physician.