Escrito por Dr. Beltre. Médico general. Revisado médicamente por la Dra. Cáceres. Especialista en Ginecología y Obstetricia. Última revisión: 17 de julio de 2026.
Los compartimentos de los tendones extensores de la muñeca son seis túneles que conducen los tendones extensores largos del antebrazo hacia la mano. Se encuentran en la cara posterior de la muñeca, cada uno revestido internamente por una vaina sinovial y separado de los demás por septos fibrosos.
Cada compartimento tiene su propia correlación clínica característica: desde la tenosinovitis de De Quervain en el primero, hasta la rotura tendinosa tardía tras una fractura de radio en el tercero. En esta guía cubrimos los seis compartimentos junto con esas aplicaciones clínicas.
Resumen de los seis compartimentos
| Compartimento | Tendones | Relevancia clínica |
|---|---|---|
| 1 | Abductor largo del pulgar, extensor corto del pulgar | Tenosinovitis de De Quervain |
| 2 | Extensor radial largo y corto del carpo | Síndrome de intersección (con el compartimento 1) |
| 3 | Extensor largo del pulgar | Rotura tardía tras fractura de radio distal |
| 4 | Extensor de los dedos, extensor propio del índice | Relacionado con el nervio interóseo posterior |
| 5 | Extensor del meñique | Síndrome de Vaughan-Jackson en artritis reumatoide |
| 6 | Extensor cubital del carpo | Subluxación/luxación del tendón |
Compartimento 1
Situado en el aspecto lateral (radial) de la muñeca. Transmite dos tendones: el abductor largo del pulgar y el extensor corto del pulgar, que juntos forman el borde lateral de la tabaquera anatómica.
Tenosinovitis de De Quervain
Inflamación de los tendones del primer compartimento, con dolor e inflamación en la muñeca. Más frecuente en mujeres de 30 a 50 años, especialmente con ocupaciones o aficiones que implican movimientos repetitivos de la muñeca y el pulgar.
Cuadro clínico: dolor cerca de la base del pulgar, con inflamación asociada por engrosamiento de la vaina tendinosa. Los movimientos de agarre o pellizco son especialmente dolorosos y difíciles.
Prueba de Finkelstein: maniobra diagnóstica clásica. Se pide al paciente cerrar el puño con el pulgar dentro de los demás dedos, y luego se desvía la muñeca hacia el lado cubital. La reproducción de dolor intenso sobre el primer compartimento confirma el diagnóstico.
Tratamiento: conservador en primera instancia (evitar movimientos repetitivos, férula de muñeca); infiltración de corticoides, que alivia la mayoría de los casos y puede repetirse; descompresión quirúrgica del compartimento en casos refractarios al tratamiento conservador.
Compartimento 2
Contiene los tendones del extensor radial largo del carpo y el extensor radial corto del carpo. Separado del compartimento 3 por el tubérculo de Lister, una prominencia ósea en la cara distal del radio.
Síndrome de intersección
Un cuadro distinto de la tenosinovitis de De Quervain, aunque relacionado con la misma región. Ocurre en el punto donde los tendones del primer compartimento (abductor largo y extensor corto del pulgar) cruzan superficialmente sobre los tendones del segundo compartimento (extensores radiales del carpo), varios centímetros proximal a la muñeca, en el antebrazo distal.
Cuadro clínico: dolor, inflamación y crepitación audible o palpable en ese punto de cruce, típicamente en deportistas de remo, esquí o levantamiento de pesas, y en trabajadores con movimientos repetitivos de extensión de muñeca.
Diferencia clave con De Quervain: el síndrome de intersección duele varios centímetros proximal a la muñeca, en el antebrazo; la De Quervain duele justo sobre la muñeca, cerca de la base del pulgar.
Compartimento 3
Conduce el tendón del extensor largo del pulgar, que forma el borde medial de la tabaquera anatómica. El tendón cambia de dirección alrededor del tubérculo de Lister, usándolo como una polea para ganar eficacia mecánica.
Rotura del extensor largo del pulgar tras fractura de radio distal
Una complicación tardía clásica, que puede ocurrir incluso semanas después de una fractura de radio distal mínimamente desplazada o no desplazada, sin necesidad de cirugía ni de un traumatismo directo adicional.
Mecanismo: el tendón, al doblar su trayecto alrededor del tubérculo de Lister dentro de un espacio relativamente rígido y con poca reserva vascular, es vulnerable a la isquemia por edema, hematoma o simplemente el callo de fractura en formación alrededor de esa zona. La fricción constante sobre un tendón ya comprometido vascularmente termina en su rotura espontánea.
Cuadro clínico: pérdida súbita e indolora de la capacidad de extender la articulación interfalángica del pulgar, sin que el paciente recuerde un nuevo traumatismo. El paciente puede seguir extendiendo el pulgar a nivel de la articulación metacarpofalángica gracias a otros músculos, lo que a veces retrasa el reconocimiento del problema.
Tratamiento: no se repara mediante sutura directa (el tejido dañado no sostiene bien los puntos); se realiza una transferencia tendinosa, clásicamente usando el tendón del extensor propio del índice para restaurar la extensión del pulgar.
Esto cae en examen: la rotura tardía del extensor largo del pulgar tras una fractura de radio distal se debe a isquemia del tendón en su trayecto alrededor del tubérculo de Lister, y se trata con transferencia tendinosa, no con sutura directa.
Compartimento 4
Transmite los tendones del extensor de los dedos y el extensor propio del índice. Este compartimento recibe la inervación motora terminal del nervio interóseo posterior, cuya compresión más proximal (bajo el arco de Frohse, en el supinador) puede debilitar la extensión de estos dedos sin afectar la sensibilidad, tal como se detalla en la guía del nervio interóseo posterior.
Compartimento 5
Contiene el tendón del extensor del meñique.
Síndrome de Vaughan-Jackson
Rotura tendinosa progresiva de los extensores de los dedos en pacientes con artritis reumatoide de larga evolución. Clásicamente comienza por el tendón del extensor del meñique (compartimento 5) y avanza progresivamente hacia el anular, medio e índice si no se interviene a tiempo.
Mecanismo: la sinovitis reumatoide crónica erosiona y debilita progresivamente los tendones extensores a su paso por la articulación radiocubital distal, además de producir subluxación de la cabeza del cúbito, que actúa como una superficie cortante adicional sobre los tendones ya debilitados.
Cuadro clínico: pérdida progresiva e indolora de la extensión de los dedos, empezando por el meñique. Requiere manejo quirúrgico temprano (sinovectomía, estabilización de la cabeza cubital, transferencias tendinosas) para evitar la progresión a los demás dedos.
Compartimento 6
Situado en el aspecto medial (cubital) de la muñeca. Conduce el tendón del extensor cubital del carpo.
Subluxación o luxación del tendón del extensor cubital del carpo
Ocurre cuando la vaina fibrosa que retiene al tendón dentro de su surco en la cabeza del cúbito se lesiona o se relaja, permitiendo que el tendón se deslice fuera de su posición normal durante la rotación del antebrazo.
Cuadro clínico: dolor y un chasquido palpable o audible en el lado cubital de la muñeca durante movimientos de rotación (supinación-pronación), típico en deportistas de raquetas (tenis, golf) o de remo.
Lo que cae en examen (resumen)
| Pregunta | Respuesta |
|---|---|
| ¿Qué tendones forman el borde lateral de la tabaquera anatómica? | Abductor largo y extensor corto del pulgar (compartimento 1). |
| ¿Qué maniobra diagnostica la De Quervain? | La prueba de Finkelstein. |
| ¿Qué separa los compartimentos 2 y 3? | El tubérculo de Lister. |
| ¿Dónde duele el síndrome de intersección respecto a la De Quervain? | Más proximal, en el antebrazo distal, no justo en la muñeca. |
| ¿Por qué se rompe el extensor largo del pulgar tras una fractura de radio? | Por isquemia del tendón en su trayecto alrededor del tubérculo de Lister. |
| ¿Cómo se trata esa rotura? | Con transferencia tendinosa (extensor propio del índice), no con sutura directa. |
| ¿Por qué tendón empieza típicamente el síndrome de Vaughan-Jackson? | Por el extensor del meñique (compartimento 5). |
| ¿Qué contiene el compartimento 6? | El extensor cubital del carpo. |
Preguntas frecuentes
¿Por qué la rotura del extensor largo del pulgar puede ocurrir semanas después de una fractura ya consolidada?
Porque el daño real es de tipo isquémico y progresivo: el edema, el hematoma o el propio proceso de consolidación ósea comprimen gradualmente el aporte vascular del tendón en su trayecto alrededor del tubérculo de Lister. El tendón se va debilitando silenciosamente hasta que finalmente se rompe con un esfuerzo mínimo, sin relación con un nuevo traumatismo.
¿Cómo distingo el síndrome de intersección de la tenosinovitis de De Quervain en la consulta?
La localización del dolor es la clave: el síndrome de intersección duele varios centímetros proximal a la muñeca, en el antebrazo distal, en el punto donde se cruzan los tendones de los compartimentos 1 y 2. La De Quervain duele justo sobre la muñeca, cerca de la base del pulgar, sobre el propio compartimento 1.
¿Por qué el síndrome de Vaughan-Jackson requiere tratamiento quirúrgico temprano?
Porque, sin intervención, la rotura tendinosa tiende a progresar de forma secuencial de un dedo a otro (de cubital a radial), ya que el mecanismo subyacente (sinovitis y subluxación de la cabeza cubital) continúa activo y sigue erosionando los tendones vecinos. Actuar temprano puede prevenir la pérdida funcional de varios dedos.
Para seguir leyendo
- Tabaquera anatómica
- Nervio interóseo posterior
- Músculos del compartimento posterior del antebrazo
- Hueso radio
- Túnel carpiano
Referencias
- Sinnatamby CS. Last’s Anatomy Regional and Applied (12a ed.).
- Drake RL, Vogl AW, Mitchell AWM. Gray. Anatomía para estudiantes (2a ed.).
- Hacking C, et al. Triangle of safety. Radiopaedia.
- Roth KM, Blazar PE. Delayed rupture of the extensor pollicis longus tendon. J Hand Surg Am.
- Vaughan-Jackson OJ. Attrition ruptures of tendons as a factor in the production of the rheumatoid hand deformities. J Bone Joint Surg Br.