Escrito por Dr. Rodriguez. Especialista en cirugía general. Última revisión: 14 de julio de 2026.
Los músculos que mueven la mano se dividen en dos grupos: los extrínsecos, ubicados en el antebrazo y responsables de los movimientos gruesos y la fuerza de agarre, y los intrínsecos, ubicados dentro de la propia mano y responsables de la motricidad fina. Esta guía se centra en los intrínsecos: tenares, hipotenares, lumbricales, interóseos, y los dos músculos sueltos de la palma (palmar corto y aductor del pulgar).
Más allá de memorizar orígenes e inserciones, el valor real de este tema está en entender qué territorio nervioso inerva cada músculo, porque de ahí se desprenden dos de los cuadros clínicos más preguntados en toda la anatomía: el síndrome del túnel carpiano (nervio mediano) y la parálisis del nervio cubital con su clásica mano en garra.
Datos clave de los músculos intrínsecos de la mano
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Grupos | Tenares, hipotenares, lumbricales, interóseos (dorsales y palmares), palmar corto, aductor del pulgar. |
| Inervación mediano | Dos lumbricales laterales, oponente del pulgar, abductor corto del pulgar, flexor corto del pulgar (cabeza superficial). Mnemotecnia LOAF. |
| Inervación cubital | Todo lo demás: hipotenares, interóseos, dos lumbricales mediales, aductor del pulgar, palmar corto, cabeza profunda del flexor corto del pulgar. |
| Relevancia clínica | Síndrome del túnel carpiano, síndrome del canal de Guyon, mano en garra cubital, signo de Froment. |
Músculos tenares
Tres músculos cortos en la base del pulgar que forman la eminencia tenar y producen sus movimientos finos. Los tres reciben inervación del nervio mediano (con la excepción parcial del flexor corto del pulgar, ver más abajo).
Oponente del pulgar
El más grande de los tenares, situado profundo a los otros dos.
Inserciones: se origina en el tubérculo del trapecio y el retináculo flexor. Se inserta en el margen lateral del primer metacarpiano.
Acción: opone el pulgar, rotándolo medialmente y flexionando el metacarpiano sobre el trapecio.
Inervación: nervio mediano.
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Abductor corto del pulgar
Anterior al oponente, proximal al flexor corto del pulgar.
Inserciones: se origina en los tubérculos del escafoides y del trapecio, y en el retináculo flexor. Se inserta en el lado lateral de la falange proximal del pulgar.
Acción: abduce el pulgar.
Inervación: nervio mediano.
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Flexor corto del pulgar
El más distal de los tenares.
Inserciones: se origina en el tubérculo del trapecio y el retináculo flexor. Se inserta en la base de la falange proximal del pulgar.
Acción: flexiona la articulación metacarpofalángica del pulgar.
Inervación: nervio mediano para la cabeza superficial; la cabeza profunda recibe inervación de la rama profunda del nervio cubital, la única excepción real dentro del grupo tenar.
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Músculos hipotenares
Producen la eminencia hipotenar, en la base del meñique. Organización similar a los tenares, pero inervados por el nervio cubital.
Oponente del meñique
El más profundo de los hipotenares.
Inserciones: se origina en el gancho del ganchoso y el retináculo flexor. Se inserta en el margen medial del quinto metacarpiano.
Acción: rota el metacarpiano del meñique hacia la palma, produciendo oposición.
Inervación: nervio cubital.
Abductor del meñique
El más superficial de los hipotenares.
Inserciones: se origina en el pisiforme y el tendón del flexor cubital del carpo. Se inserta en la base de la falange proximal del meñique.
Acción: abduce el meñique.
Inervación: nervio cubital.
Flexor corto del meñique
Lateral al abductor del meñique.
Inserciones: se origina en el gancho del ganchoso y el retináculo flexor. Se inserta en la base de la falange proximal del meñique.
Acción: flexiona la articulación metacarpofalángica del meñique.
Inervación: nervio cubital.
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Músculos lumbricales
Cuatro músculos, uno por cada dedo (índice a meñique), con una particularidad anatómica única: se originan en un tendón (el del flexor profundo de los dedos) y se insertan en otra estructura de tejido blando (el capuchón extensor), sin ningún origen ni inserción ósea.
Inserciones: cada lumbrical nace de un tendón del flexor profundo de los dedos, pasa dorsal y lateralmente alrededor del dedo correspondiente y se inserta en el capuchón extensor.
Acción: flexionan la articulación metacarpofalángica y extienden las articulaciones interfalángicas de cada dedo simultáneamente, un movimiento que en clínica se conoce como postura intrínseca plus.
Inervación: los dos lumbricales laterales (índice y medio) reciben inervación del nervio mediano; los dos mediales (anular y meñique), del nervio cubital.
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Músculos interóseos
Ocupan los espacios entre los metacarpianos. Se dividen en dorsales y palmares, ambos grupos inervados por el nervio cubital.
Interóseos dorsales
Los más superficiales, palpables en el dorso de la mano. Son cuatro.
Inserciones: cada uno nace de las superficies lateral y medial de metacarpianos adyacentes. Se insertan en el capuchón extensor y la falange proximal del dedo correspondiente.
Acción: abducen los dedos (separan los dedos respecto al eje del dedo medio) en la articulación metacarpofalángica.
Inervación: nervio cubital.
Interóseos palmares
En la cara anterior de la mano. Son tres (algunos textos describen un cuarto, rudimentario, en la base de la falange proximal del pulgar).
Inserciones: cada uno nace de una superficie de un metacarpiano y se inserta en el capuchón extensor y la falange proximal del mismo dedo.
Acción: aducen los dedos (los acercan hacia el eje del dedo medio) en la articulación metacarpofalángica.
Inervación: nervio cubital.
Mnemotecnia clásica para recordar la acción: DAB y PAD. Los interóseos Dorsales ABducen (DAB); los interóseos Palmares ADucen (PAD).
Otros músculos de la palma
Palmar corto
Pequeño y superficial, en el tejido subcutáneo de la eminencia hipotenar.
Inserciones: se origina en la aponeurosis palmar y el retináculo flexor. Se inserta en la dermis de la piel del margen medial de la mano.
Acción: arruga la piel de la eminencia hipotenar, profundizando la curvatura de la palma y mejorando el agarre.
Inervación: nervio cubital.
Aductor del pulgar
Un músculo triangular grande, con dos cabezas, entre las cuales pasa la arteria radial para formar el arco palmar profundo.
Inserciones: la cabeza oblicua nace del hueso grande y áreas adyacentes de los metacarpianos II y III; la cabeza transversa nace del metacarpiano III. Ambas se insertan en la base de la falange proximal del pulgar.
Acción: aduce el pulgar.
Inervación: nervio cubital.
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La regla que organiza todo: mediano vs. cubital
Esta es, con diferencia, la forma más útil de aprenderse los músculos intrínsecos de la mano, y la que más se pregunta en exámenes de neuroanatomía y en la práctica clínica.
Mnemotecnia LOAF: lo que inerva el nervio mediano en la mano
El nervio mediano inerva solamente cinco músculos intrínsecos de la mano, resumidos en la mnemotecnia LOAF:
- L: los dos Lumbricales laterales (índice y medio).
- O: Oponente del pulgar.
- A: Abductor corto del pulgar.
- F: Flexor corto del pulgar (cabeza superficial).
Todo lo demás en la mano (hipotenares, interóseos, los dos lumbricales mediales, el aductor del pulgar, el palmar corto y la cabeza profunda del flexor corto del pulgar) lo inerva el nervio cubital.
Tabla maestra por territorio nervioso
| Territorio | Músculos |
|---|---|
| Nervio mediano | Oponente del pulgar, abductor corto del pulgar, flexor corto del pulgar (cabeza superficial), lumbricales 1 y 2 (índice y medio) |
| Nervio cubital | Oponente del meñique, abductor del meñique, flexor corto del meñique, todos los interóseos (dorsales y palmares), lumbricales 3 y 4 (anular y meñique), aductor del pulgar, palmar corto, flexor corto del pulgar (cabeza profunda) |
Esto cae en examen: el nervio mediano solo inerva 5 músculos intrínsecos de la mano (LOAF). El nervio cubital inerva todo el resto, lo que lo convierte en el nervio dominante de la motricidad fina intrínseca de la mano.
Correlaciones clínicas
Síndrome del túnel carpiano
La neuropatía por atrapamiento más frecuente del cuerpo humano. Se produce por la compresión del nervio mediano dentro del túnel carpiano, un espacio rígido delimitado por los huesos del carpo y el retináculo flexor.
Cuadro clínico: parestesias y dolor nocturno en el territorio sensitivo del mediano (pulgar, índice, medio y mitad radial del anular), que típicamente despiertan al paciente. Con la progresión, aparece debilidad y atrofia de la eminencia tenar, sobre todo del abductor corto del pulgar, que es el músculo que clásicamente se explora para valorar la función motora del mediano en este síndrome.
Pruebas de provocación: signo de Tinel (percusión sobre el túnel carpiano reproduce parestesias) y signo de Phalen (flexión palmar mantenida de la muñeca durante 60 segundos reproduce los síntomas).
Esto cae en examen: en el síndrome del túnel carpiano avanzado, el músculo que mejor refleja la debilidad motora del mediano es el abductor corto del pulgar, por su inervación exclusiva del mediano y su fácil evaluación clínica (pedir al paciente que levante el pulgar perpendicular a la palma contra resistencia).
Síndrome del canal de Guyon
Atrapamiento del nervio cubital a su paso por el canal de Guyon, en la muñeca, entre el pisiforme y el gancho del ganchoso. Causa clásica: presión repetida sobre la base de la palma, como en ciclistas de larga distancia (por eso también se conoce coloquialmente como parálisis del ciclista) o el uso prolongado de herramientas vibratorias.
Cuadro clínico: debilidad de los músculos hipotenares y de los interóseos, con parestesias en el territorio sensitivo cubital de la mano. A diferencia de una lesión cubital más proximal (en el codo), la sensibilidad del dorso de la mano puede estar preservada, porque la rama cutánea dorsal del cubital se separa del tronco principal antes de llegar a la muñeca.
Mano en garra cubital y la paradoja cubital
Una lesión del nervio cubital paraliza los interóseos y los dos lumbricales mediales (anular y meñique). Sin la acción equilibradora de los lumbricales, los flexores extrínsecos largos de los dedos (inervados por el mediano y por el propio cubital más arriba) quedan sin oposición, y los dedos anular y meñique adoptan una postura característica: hiperextensión de las articulaciones metacarpofalángicas y flexión de las interfalángicas. Esta deformidad se conoce como mano en garra cubital.
El dato más interesante y más preguntado es la paradoja cubital: una lesión distal del nervio cubital (por ejemplo, en la muñeca, en el canal de Guyon) produce una garra más marcada que una lesión proximal (en el codo). La razón es que, en una lesión proximal, el flexor profundo de los dedos para el anular y el meñique (también inervado por el cubital, mucho más arriba en el antebrazo) también queda paralizado, lo que reduce la flexión de las articulaciones interfalángicas y, paradójicamente, atenúa la apariencia de garra. En una lesión distal, ese flexor sigue funcionando con normalidad, y su fuerza sin oposición de los lumbricales acentúa la garra.
Esto cae en examen: cuanto más distal es la lesión del nervio cubital, más pronunciada es la garra, no menos, un hallazgo contraintuitivo conocido como paradoja cubital.
Signo de Froment
Prueba clínica para detectar debilidad del aductor del pulgar en la parálisis del nervio cubital. Se pide al paciente que sujete una hoja de papel entre el pulgar y el borde lateral del índice mientras el examinador tira del papel. Si el aductor del pulgar está débil, el paciente compensa flexionando la articulación interfalángica del pulgar mediante el flexor largo del pulgar (inervado por el mediano), un movimiento visible y anómalo que constituye un signo de Froment positivo.
Lo que cae en examen (resumen)
| Pregunta | Respuesta |
|---|---|
| ¿Qué significa la mnemotecnia LOAF? | Lumbricales laterales, Oponente del pulgar, Abductor corto del pulgar, Flexor corto del pulgar (cabeza superficial): los 5 músculos del mediano en la mano. |
| ¿Qué nervio inerva la mayoría de los músculos intrínsecos de la mano? | El nervio cubital. |
| ¿Qué músculo se explora clínicamente en el síndrome del túnel carpiano? | El abductor corto del pulgar. |
| ¿Dónde se comprime el mediano en el túnel carpiano? | Bajo el retináculo flexor, en el carpo. |
| ¿Dónde se comprime el cubital en el síndrome del canal de Guyon? | Entre el pisiforme y el gancho del ganchoso. |
| ¿Qué es la paradoja cubital? | Que una lesión distal del cubital produce más garra que una lesión proximal. |
| ¿Qué prueba explora la debilidad del aductor del pulgar? | El signo de Froment. |
| Mnemotecnia de acción de los interóseos | DAB (dorsales abducen) y PAD (palmares aducen). |
Preguntas frecuentes
¿Por qué el nervio mediano solo inerva 5 músculos intrínsecos si controla tanto movimiento de la mano en general?
Porque la mayoría de los movimientos «grandes» de flexión de los dedos y la muñeca dependen de los músculos extrínsecos del antebrazo, muchos de los cuales sí están inervados por el mediano. Dentro de la mano propiamente dicha, sin embargo, el territorio del mediano es pequeño y muy específico: básicamente el pulgar y la motricidad fina del índice y el medio.
¿Por qué la paradoja cubital resulta tan contraintuitiva?
Porque uno esperaría que una lesión más proximal (más arriba en el brazo, afectando a más músculos) produjera un cuadro más grave. Y en términos de fuerza global sí es así, pero específicamente para la deformidad visual de garra, lo que importa es el equilibrio entre los lumbricales (que se pierden en ambos niveles) y el flexor profundo de los dedos para el anular y meñique (que solo se pierde en la lesión proximal). Al perderse ambos en la lesión proximal, se cancelan parcialmente, atenuando la garra.
¿El síndrome del túnel carpiano afecta a toda la mano?
No. Solo afecta al territorio sensitivo y motor del nervio mediano, es decir, el pulgar, el índice, el medio y la mitad radial del anular, además de los músculos LOAF. El meñique y el borde cubital de la mano, inervados por el cubital, no se afectan por el túnel carpiano.
Para seguir leyendo
- Nervio mediano
- Nervio cubital
- Músculos lumbricales
- Músculos interóseos dorsales
- Músculos interóseos palmares
- Músculos hipotenares
- Músculo aductor del pulgar
Referencias
- Moore KL, Dalley AF, Agur AMR. Anatomía con orientación clínica (8a ed.). Wolters Kluwer.
- Standring S. Gray. Anatomía (42a ed.). Elsevier.
- Netter FH. Atlas de anatomía humana (8a ed.). Elsevier.
- Aroori S, Spence RA. Carpal tunnel syndrome. Ulster Med J.
- Bozentka DJ. Cubital tunnel syndrome pathophysiology. Clin Orthop Relat Res.