Escrito por Dr. Beltre. Médico general. Revisado médicamente por la Dra. Cáceres. Especialista en Ginecología y Obstetricia. Última revisión: 16 de julio de 2026.
La arteria femoral profunda es la rama más grande de la arteria femoral, situada en la profundidad del muslo. Se origina aproximadamente 3 cm por debajo del ligamento inguinal y desciende a lo largo de la cara medial del fémur, terminando en el tercio inferior del muslo mediante anastomosis con ramas musculares de la arteria poplítea.
Irriga principalmente la piel de la región media del muslo, el fémur proximal, y los músculos extensores, flexores y aductores del muslo. Más allá de esta función general, una de sus ramas, la arteria circunfleja femoral medial, tiene una importancia clínica que va mucho más allá del músculo: es la principal fuente de irrigación de la cabeza femoral en el adulto, y su interrupción es la causa directa de una de las complicaciones ortopédicas más temidas, la necrosis avascular de cadera.
Resumen de la arteria femoral profunda
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Origen | Arteria femoral, aproximadamente 3 cm distal al ligamento inguinal. |
| Ramas | Arteria circunfleja femoral medial, arteria circunfleja femoral lateral, arterias perforantes (1ª a 4ª). |
| Irrigación | Extensores, flexores y aductores del muslo; piel de la región medial del muslo; fémur proximal. |
| Terminación | Como cuarta arteria perforante, anastomosándose con ramas de la poplítea. |
| Relevancia clínica | Irrigación de la cabeza femoral (circunfleja medial), necrosis avascular de cadera, anastomosis cruzada, hemorragia en fracturas femorales. |
Anatomía de la arteria femoral profunda
Curso anatómico
Se origina en la cara posterolateral de la arteria femoral. Desciende paralela a su arteria madre y después pasa profunda a ella, dirigiéndose hacia la cara medial del fémur. Discurre entre los músculos pectíneo y aductor largo, luego entre el aductor largo y el aductor corto, y finalmente entre el aductor largo y el aductor mayor, al que perfora antes de terminar anastomosándose con ramas musculares de la arteria poplítea.
Relaciones
Posterior: ilíaco, pectíneo, aductor corto, aductor mayor.
Anterior: aductor largo.
Lateral: origen del vasto medial.
Ramas e irrigación
Arteria circunfleja femoral lateral
La primera rama de la arteria femoral profunda. Rodea el fémur proximal lateralmente y se divide en tres ramas: ascendente, transversa y descendente, que irrigan el fémur proximal, el músculo cuádriceps femoral y la piel adyacente del muslo.
Arteria circunfleja femoral medial
Rodea la cara posterior del fémur y se divide en dos ramas terminales, transversa y ascendente, que irrigan principalmente los músculos aductores del muslo.
Su importancia clínica va mucho más allá de la musculatura: la rama ascendente da origen a las arterias retinaculares, que ascienden por el cuello femoral cubiertas por la sinovial de la cápsula articular de la cadera, y constituyen la principal fuente de irrigación de la cabeza femoral en el adulto. La irrigación a través del ligamento redondo (arteria del ligamento de la cabeza femoral, rama de la obturatriz) es mínima y funcionalmente insuficiente por sí sola en el adulto.
Arterias perforantes
Perforan la porción proximal del aductor mayor para emerger en el compartimento posterior del muslo. Las tres primeras perforantes se consideran ramas colaterales «verdaderas» de la femoral profunda; la cuarta se considera su rama terminal. En conjunto, las cuatro perforantes irrigan los músculos de la región posterior del muslo.
La primera perforante contribuye a la anastomosis cruzada, una red arterial situada a nivel de la cabeza femoral, cerca del margen inferior de la inserción del cuadrado femoral.
La anastomosis cruzada
Además de la primera perforante, participan en esta red las arterias circunflejas femorales medial y lateral, y la arteria glútea inferior. Su función es proporcionar una vía alternativa de irrigación al miembro inferior en caso de obstrucción del flujo de la arteria ilíaca externa, actuando como circulación colateral en la enfermedad oclusiva aortoilíaca crónica.
Variación anatómica
Habitualmente, la arteria femoral profunda surge de la cara lateral de la arteria femoral. Según algunos autores, en aproximadamente el 40% de los casos puede surgir de la cara posterior, y en alrededor del 30%, de la cara posterolateral.
Correlaciones clínicas
Necrosis avascular de la cabeza femoral
La consecuencia clínica más grave relacionada con esta arteria. Como la rama ascendente de la arteria circunfleja femoral medial (a través de las arterias retinaculares) es la principal fuente de irrigación de la cabeza femoral en el adulto, cualquier lesión que interrumpa ese flujo pone en riesgo directo la viabilidad ósea de la cabeza del fémur.
Dos escenarios clásicos:
Fractura del cuello femoral, especialmente las fracturas desplazadas de tipo subcapital (cerca de la cabeza). Las arterias retinaculares, al recorrer el cuello femoral cubiertas por la cápsula articular, se desgarran o se acodan con el desplazamiento de los fragmentos, interrumpiendo la irrigación de la cabeza. Cuanto mayor es el desplazamiento, mayor el riesgo de necrosis avascular.
Luxación de cadera, sobre todo la luxación posterior, que puede estirar o desgarrar directamente los vasos retinaculares al desplazar la cabeza femoral fuera del acetábulo.
Por esta razón, las fracturas desplazadas del cuello femoral en pacientes con buena expectativa funcional suelen tratarse con artroplastia (sustitución de la cabeza femoral) en lugar de fijación interna, precisamente para evitar el riesgo de necrosis avascular sobre un hueso ya comprometido vascularmente. En pacientes más jóvenes, o en fracturas no desplazadas, se prioriza la reducción y fijación urgente, buscando preservar la cabeza femoral nativa y minimizar el tiempo de isquemia.
Esto cae en examen: la arteria circunfleja femoral medial, a través de sus ramas retinaculares ascendentes, es la principal fuente de irrigación de la cabeza femoral en el adulto; su interrupción en fracturas desplazadas del cuello femoral o en luxaciones de cadera es la causa de la necrosis avascular.
Hemorragia en fracturas de la diáfisis femoral
La arteria femoral profunda y sus ramas perforantes son una fuente frecuente de sangrado significativo en las fracturas de la diáfisis del fémur, dado su trayecto cercano al hueso a lo largo de todo el muslo. Esto contribuye a que las fracturas femorales, incluso cerradas, puedan asociarse a una pérdida de sangre considerable (estimada clásicamente en 1 a 1,5 litros hacia los tejidos blandos del muslo), relevante en la valoración inicial del paciente politraumatizado.
Lo que cae en examen (resumen)
| Pregunta | Respuesta |
|---|---|
| ¿De qué arteria nace la femoral profunda? | De la arteria femoral, unos 3 cm distal al ligamento inguinal. |
| ¿Cuáles son sus dos ramas circunflejas? | Circunfleja femoral lateral y circunfleja femoral medial. |
| ¿Qué rama irriga principalmente la cabeza femoral en el adulto? | La circunfleja femoral medial, vía las arterias retinaculares. |
| ¿Qué complicación produce la interrupción de esa irrigación? | La necrosis avascular de la cabeza femoral. |
| ¿En qué dos escenarios clásicos ocurre esa interrupción? | Fractura desplazada del cuello femoral y luxación de cadera. |
| ¿Por qué se prefiere la artroplastia en fracturas desplazadas del cuello femoral? | Para evitar el riesgo de necrosis avascular sobre un hueso ya comprometido vascularmente. |
| ¿Qué red arterial forma la primera perforante junto a las circunflejas y la glútea inferior? | La anastomosis cruzada. |
| ¿Por qué las fracturas de fémur pueden causar hemorragia significativa? | Por el trayecto cercano de la femoral profunda y sus perforantes al hueso. |
Preguntas frecuentes
¿Por qué la irrigación por el ligamento redondo no es suficiente para evitar la necrosis avascular en el adulto?
Porque la arteria del ligamento de la cabeza femoral, rama de la arteria obturatriz, aporta un flujo mínimo y muy variable entre personas, insuficiente por sí sola para mantener la viabilidad de toda la cabeza femoral. En los niños pequeños esta vía tiene algo más de relevancia relativa, pero en el adulto la dependencia de las arterias retinaculares (de la circunfleja femoral medial) es prácticamente total.
¿Por qué el grado de desplazamiento de una fractura del cuello femoral importa tanto para el riesgo de necrosis avascular?
Porque cuanto mayor es el desplazamiento de los fragmentos óseos, mayor es el grado de desgarro, acodamiento o tensión sobre las arterias retinaculares que recorren el cuello femoral. Una fractura no desplazada puede preservar buena parte de ese aporte vascular, mientras que una fractura muy desplazada tiene muchas más probabilidades de interrumpirlo por completo.
¿Por qué una fractura de fémur puede ser tan peligrosa incluso sin lesión de un vaso principal como la arteria femoral?
Porque, aunque la arteria femoral misma no esté lesionada, la femoral profunda y sus múltiples ramas perforantes recorren muy cerca del hueso a lo largo de todo el muslo, y la fractura puede lesionar varias de ellas simultáneamente, generando una pérdida de sangre hacia los tejidos blandos que, sumada, puede ser clínicamente significativa incluso en fracturas cerradas.
Para seguir leyendo
- Arteria femoral
- Arteria poplítea
- Arteria ilíaca externa
- Articulación de la cadera
- Hueso fémur
- Músculos aductores de la cadera
Referencias
- Moore KL, Dalley AF, Agur AMR. Anatomía con orientación clínica (7a ed.).
- Netter FH. Atlas de anatomía humana (7a ed.).
- Standring S. Anatomía de Gray (41a ed.).
- Tubbs RS, Shoja MM, Loukas M, Bergman RA. Bergman’s Comprehensive Encyclopedia of Human Anatomic Variation. Wiley Blackwell.
- Lu-Yao GL, Keller RB, Littenberg B, Wennberg JE. Outcomes after displaced fractures of the femoral neck: a meta-analysis of one hundred and six published reports. J Bone Joint Surg Am.