La tráquea es un tubo fibrocartilaginoso del tracto respiratorio inferior de 9-15 cm de longitud. Forma el tronco del árbol traqueobronquial o zona de conducción pulmonar. La tráquea se extiende entre la laringe y el tórax, y consta de dos partes: cervical y torácica. Termina a la altura del ángulo esternal (T5), donde se divide en dos bronquios principales, uno para cada pulmón. Cada bronquio principal se ramifica en bronquios intrapulmonares más pequeños que suministran aire a los distintos lóbulos y segmentos pulmonares.
| Resumen sobre la tráquea | |
|---|---|
| Localización | En el cuello y mediastino superior, entre la sexta vértebra cervical hasta el ángulo esternal (T4/T5). |
| Drenaje linfático | Ganglios linfáticos paratraqueales. |
| Inervación | Plexos pulmonares anterior y posterior. |
| Irrigación | Arterias tiroideas y bronquiales inferiores. |
| Drenaje venoso | Plexo venoso tiroideo inferior. |
| Relevancia clínica | Traqueomalacia, masas traqueales, laringotraqueobronquitis aguda, papilomatosis, estenosis traqueal |
En este artículo examinaremos la posición anatómica, la estructura y la irrigación neurovascular de la tráquea, así como su importancia clínica.
Anatomía de la tráquea (estructura)
La tráquea es una estructura en forma de tubo que comienza en la porción distal de la laringe, a la altura de la sexta vértebra cervical. Se extiende inferiormente, pasando desde el cuello, a través de la abertura torácica superior y hacia el mediastino.
La tráquea se bifurca en los bronquios principales derecho e izquierdo, normalmente en la sexta vértebra torácica en el 46% de los individuos. Sin embargo, esto varía sustancialmente desde el extremo inferior de la cuarta a la séptima vértebra torácica, y es mayor en las hembras.
En el adulto, la tráquea suele tener 2 cm de diámetro en los machos y 1,5 cm en las hembras. Consta de 16-20 anillos de cartílago hialino en forma de C que ocupan una posición anterolateral en la pared traqueal. Son los responsables de mantener la tráquea permeable para que se produzca la respiración.
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Entre los anillos cartilaginosos se intercala tejido fibroelástico, conocido como ligamentos anulares traqueales. Posteriormente, la pared traqueal es plana y contiene tejido fibromuscular, incluido el músculo traqueal involuntario (músculo liso).
El lumen traqueal está revestido por una mucosa compuesta por epitelio columnar ciliado pseudoestratificado con células caliciformes. La mucosa se presenta en pliegues a lo largo de la pared posterior, donde el cartílago hialino está ausente.
Relación anatómica
El esófago se sitúa posteriormente a la tráquea en el cuello y el mediastino superior y la separa de la columna vertebral. La pared posterior plana y muscular de la tráquea acomoda el esófago durante la deglución para permitir que el bolo alimenticio pase al estómago.
El istmo de la glándula tiroides se sitúa por delante de la tráquea en el cuello y está cubierto por la fascia cervical superficial y profunda. En el tórax, el manubrio del esternón, los orígenes de los músculos esternotiroideo y esternohioideo, el timo y las venas tiroideas inferiores también se sitúan por delante de la tráquea.
Los lóbulos de la glándula tiroides, la arteria carótida común y los nervios laríngeos recurrentes son todos relaciones laterales de la tráquea en el cuello. El pulmón derecho, el nervio vago derecho, la vena braquiocefálica derecha, la vena cava superior y la vena ácigos son relaciones laterales derechas de la tráquea en el mediastino superior. El arco aórtico, la arteria carótida común izquierda, la arteria subclavia izquierda y el nervio laríngeo recurrente izquierdo están situados a la izquierda de la tráquea en el mediastino superior.
Función de la tráquea
La tráquea forma parte integrante del sistema respiratorio. Conecta la laringe con el árbol bronquial y permite el paso del aire entre ambos.
Irrigación arterial
La tráquea recibe un aporte sanguíneo de las arterias tiroideas inferiores (en el cuello) y bronquiales (en el mediastino superior).
Drenaje venoso
El plexo venoso tiroideo inferior recibe el drenaje de la tráquea.
Inervación
La tráquea recibe inervación autonómica de los plexos pulmonares anterior y posterior. Los nervios de los plexos pulmonares se originan en las ramas torácicas del tronco simpático superior (contribución simpática) y del nervio vago (contribución parasimpática).
Tanto para las fibras simpáticas como para las parasimpáticas, los axones pueden viajar directamente al plexo pulmonar, o pueden viajar primero a través del plexo cardíaco. La inervación autonómica de la tráquea controla la función de las vías respiratorias, como el tono del músculo liso, la secreción de moco y la permeabilidad vascular y el flujo sanguíneo.
Drenaje linfático
El drenaje linfático de la tráquea lo reciben los ganglios linfáticos paratraqueales. Los vasos eferentes de los ganglios linfáticos paratraqueales se unen a los vasos linfáticos paraesternales y mediastínicos anteriores para formar troncos broncomediastínicos derecho e izquierdo, que drenan en el conducto linfático derecho o en el conducto torácico, respectivamente.
Histología
La tráquea tiene tres capas:
- Externa: tejido conjuntivo laxo/adventicia: obsérvese que no hay cápsula
- Media: membrana fibromusculocartilaginosa: cartílago traqueal, ligamentos anulares, tejido conectivo y músculo traqueal
- Interna: mucosa respiratoria: glándulas traqueales con epitelio columnar pseudoestratificado
Variación anatómica
- Bronquio traqueal o «bronquio del cerdo
- Desarrollo de un bronquio extra que suele desarrollarse superior a la carina de la tráquea, por encima del bronquio principal derecho y conectando con el lóbulo superior derecho
- Común y puede encontrarse en el 2% de las personas
- Puede no presentar ningún síntoma y puede ser un hallazgo incidental generalmente a través de broncoscopia, sin embargo, puede causar problemas durante la intubación
- Puede asociarse a atelectasias crónicas, bronquiectasias y neumonías recurrentes
- Tráquea lunar
- La relación coronal-sagital de la tráquea es >1, lo que da lugar a una sección transversal en forma de luneta en lugar de redonda u ovalada
- Puede estar asociada a EPOC y traqueomalacia
- Divertículo traqueal
- Salida de la pared traqueal posterolateral, generalmente en el lado derecho
- La mayoría de los pacientes son asintomáticos, aunque pueden presentar infecciones recurrentes de las vías respiratorias
- Bronquio esofágico
- Abombamiento traqueal en lactantes pequeños
Importancia clínica
- Estenosis traqueal: La inflamación de la tráquea puede provocar la cicatrización y el estrechamiento de la tráquea. Puede ser necesaria la cirugía o la endoscopia para corregir el estrechamiento (estenosis), si es grave.
- Fístula traqueoesofágica: Se forma un canal anormal que conecta la tráquea y el esófago. El paso de los alimentos ingeridos desde el esófago a la tráquea provoca graves problemas pulmonares.
- Cuerpo extraño traqueal: Un objeto es inhalado (aspirado) y se aloja en la tráquea o en una de sus ramas. Para extraer un cuerpo extraño de la tráquea suele ser necesario un procedimiento llamado broncoscopia.
- Cáncer de tráquea: El cáncer de tráquea es bastante raro. Los síntomas pueden incluir tos o dificultad para respirar.
- Traqueomalacia: La tráquea es blanda y flexible en lugar de rígida, normalmente debido a un defecto de nacimiento. En los adultos, la traqueomalacia suele estar causada por una lesión o por el tabaquismo.
- Obstrucción de la tráquea: Un tumor u otro crecimiento puede comprimir y estrechar la tráquea, causando dificultad para respirar. Se necesita un stent o una intervención quirúrgica para abrir la tráquea y mejorar la respiración.
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