Escrito por Dr. Beltre. Médico general. Revisado médicamente por la Dra. Cáceres. Especialista en Ginecología y Obstetricia. Última revisión: 18 julio de 2026.
La arteria cubital, también llamada arteria ulnar, es una de las dos ramas terminales de la arteria braquial. Junto con la arteria radial se reparte el suministro arterial del antebrazo y de la mano. Es la mayor de las dos ramas terminales de la braquial y transcurre por el lado cubital (medial) del antebrazo, cerca del nervio cubital.
Su importancia clínica es enorme y muy preguntada, porque es la principal responsable del arco palmar superficial, el arco arterial del que dependen los dedos. De ahí que la prueba de Allen, previa a puncionar la arteria radial, evalúe precisamente si la cubital basta por sí sola para mantener viva la mano.
| Resumen | |
|---|---|
| Origen | Rama terminal (la mayor) de la arteria braquial, en la fosa cubital |
| Trayecto | Lado cubital del antebrazo, entre el flexor superficial de los dedos y el flexor cubital del carpo |
| Ramas principales | Recurrentes cubitales anterior y posterior, tronco interóseo común (interósea anterior y posterior), ramas carpianas palmar y dorsal, rama palmar profunda |
| Terminación | Arco palmar superficial |
| Relación en la muñeca | Superficial al retináculo flexor, dentro del canal de Guyon (no del túnel carpiano) |
| Territorio | Articulación del codo, compartimento flexor del antebrazo y lado cubital de la mano y los dedos |
Anatomía de la arteria cubital
Origen
La arteria cubital nace como la mayor de las dos ramas terminales de la arteria braquial, en la parte inferior de la fosa cubital, aproximadamente a la altura del cuello del radio. Desde ahí desciende por el lado cubital del antebrazo hasta la muñeca, donde entra en la mano para formar el arco palmar superficial.
Trayecto en el antebrazo
En su parte proximal, la arteria cubital está cubierta por varios músculos del compartimento flexor superficial (pronador redondo, flexor radial del carpo y flexor superficial de los dedos) y descansa sobre el músculo braquial y el flexor profundo de los dedos. La cabeza cubital del pronador redondo separa la arteria del nervio mediano, que pasa entre las dos cabezas de ese músculo.
En la mitad y el tercio distal del antebrazo, la arteria cubital discurre entre el flexor superficial de los dedos y el flexor cubital del carpo, y da ramas perforantes a los músculos del lado cubital. En este tramo se le une el nervio cubital, que queda medial a la arteria. Esta relación es clave: en la muñeca, arteria y nervio viajan juntos y se lesionan juntos con frecuencia.
Esto cae en examen: el nervio cubital se sitúa medial (en el lado cubital) respecto a la arteria cubital en el antebrazo distal y en el canal de Guyon.
En el codo: anastomosis colateral
Alrededor del codo existe una red anastomótica que mantiene la perfusión cuando la articulación se flexiona o cuando la enfermedad vascular limita el flujo por los troncos principales. Conviene no confundir sus dos tipos de vasos, porque es un error clásico:
- Las arterias colaterales cubitales (superior e inferior) son ramas de la arteria braquial.
- Las arterias recurrentes cubitales (anterior y posterior) son ramas de la propia arteria cubital, justo por debajo del codo.
Ambas se encuentran y se anastomosan alrededor del epicóndilo medial: la colateral cubital inferior con la recurrente cubital anterior (por delante del epicóndilo medial), y la colateral cubital superior con la recurrente cubital posterior (por detrás del epicóndilo medial). No son el mismo vaso con distinto nombre, son vasos distintos que se unen.
En el antebrazo: el tronco interóseo común
Poco después de su origen, la arteria cubital emite el tronco interóseo común, que se divide enseguida en la arteria interósea anterior y la arteria interósea posterior. Ambas descienden a cada lado de la membrana interósea que une el radio y el cúbito.
La interósea anterior irriga los músculos profundos del compartimento flexor. La interósea posterior irriga los músculos del compartimento extensor. La interósea posterior también da origen a la arteria interósea recurrente, que participa en la red anastomótica posterior del codo.
La arteria cubital en la mano
Canal de Guyon
Al llegar a la muñeca, la arteria cubital pasa superficial al retináculo flexor (ligamento carpiano transverso). Por eso no forma parte del contenido del túnel carpiano. En cambio, atraviesa su propio conducto, el canal de Guyon, acompañada del nervio cubital, situándose lateral a este.
El techo del canal de Guyon lo forma el ligamento carpiano palmar; el suelo, el retináculo flexor y los músculos hipotenares. Está limitado medialmente por el pisiforme y lateralmente por el gancho del hueso ganchoso. Mide alrededor de 4 cm de longitud.
Arco palmar superficial
El arco palmar superficial es la continuación directa de la arteria cubital una vez que entra en la mano, y es el principal suministro de sangre a los dedos. Es un arco predominantemente cubital, que se completa en el lado radial con la rama palmar superficial de la arteria radial. Se sitúa superficial a los músculos intrínsecos de la mano y justo profundo a la aponeurosis palmar.
Del arco palmar superficial nacen tres arterias digitales palmares comunes (más una rama propia para el lado cubital del meñique). Cada arteria digital común se dirige distalmente y se divide en dos arterias digitales palmares propias, que recorren los lados contiguos de los dedos.
Esto cae en examen: el arco palmar superficial es principalmente cubital, y el arco palmar profundo es principalmente radial. Esa dominancia es la base de la prueba de Allen.
Arco palmar profundo y rama profunda de la cubital
El arco palmar profundo es la continuación de la arteria radial, que entra en la mano entre las dos cabezas del primer músculo interóseo dorsal. Este arco se completa en el lado cubital con la rama palmar profunda de la arteria cubital. Del arco profundo nacen las arterias metacarpianas palmares, que descienden por los espacios intermetacarpianos y se unen a las arterias digitales comunes procedentes del arco superficial.
El traumatismo en los dedos puede comprometer seriamente su suministro, porque las arterias digitales tienen poca circulación colateral.
Correlaciones clínicas
Prueba de Allen
Antes de puncionar la arteria radial (para una gasometría arterial o para tomarla como injerto), se realiza la prueba de Allen para comprobar que la arteria cubital basta para mantener la mano perfundida. El médico comprime a la vez la arteria radial y la cubital mientras el paciente cierra el puño durante unos 20 a 30 segundos. Al abrir la mano, esta aparece pálida. Entonces se libera solo la arteria cubital. Si la mano recupera el color rosado con rapidez, la cubital es permeable y la circulación colateral está intacta, de modo que es seguro puncionar la radial. Si la mano permanece pálida, la cubital no es suficiente y no se realiza el procedimiento.
Síndrome del martillo hipotenar
Se produce por el uso repetido de la eminencia hipotenar como si fuera un martillo, lo que traumatiza la arteria cubital y el arco palmar superficial contra el gancho del ganchoso y provoca trombosis o un aneurisma. Es típico de mecánicos, carpinteros y algunos deportistas. El paciente consulta por un dedo (a menudo el anular) blanqueado, frío y doloroso, o por varios dedos con entumecimiento y parestesias si el cuadro está avanzado.
Síndrome del canal de Guyon
La compresión del nervio cubital dentro del canal de Guyon produce debilidad de los músculos intrínsecos de la mano y alteraciones sensitivas en el meñique y la mitad cubital del anular. Una causa clásica es la presión mantenida del manillar en ciclistas, de ahí el nombre de «parálisis del ciclista». Como la arteria cubital acompaña al nervio en el canal, una lesión ocupante de espacio (por ejemplo un aneurisma o trombosis de la arteria) puede desencadenar el cuadro.
Heridas de la muñeca
En cortes de la cara anterior de la muñeca (por vidrio, cuchillo o intentos autolíticos), la arteria cubital y el nervio cubital se lesionan con frecuencia juntos, por su trayecto vecino y superficial en esa zona. Ante una herida de muñeca con sangrado activo, hay que valorar siempre la función motora y sensitiva del territorio cubital de la mano.
Precaución con la adrenalina en la mano
Se desaconseja usar anestésicos con adrenalina en procedimientos sobre los dedos, porque las arterias digitales propias son de pequeño calibre y propensas al espasmo. Una vasoconstricción prolongada puede llevar a isquemia y necrosis del dedo. Es también la razón por la que la congelación afecta primero a dedos de manos y pies: sus arterias son pequeñas y vulnerables.
Lo que cae en examen (resumen)
| Dato | Detalle clave |
|---|---|
| Origen | Rama terminal mayor de la arteria braquial, en la fosa cubital |
| Rama precoz importante | Tronco interóseo común (interósea anterior y posterior) |
| Colaterales vs recurrentes | Colaterales nacen de la braquial; recurrentes, de la cubital; se anastomosan en el codo |
| Relación en la muñeca | Superficial al retináculo flexor, dentro del canal de Guyon, no en el túnel carpiano |
| Nervio cubital | Medial a la arteria en el antebrazo distal y en el canal de Guyon |
| Arco palmar superficial | Principalmente cubital, da las digitales palmares comunes |
| Arco palmar profundo | Principalmente radial, da las metacarpianas palmares |
| Prueba de Allen | Comprueba la permeabilidad de la cubital antes de puncionar la radial |
Preguntas frecuentes
¿La arteria cubital pasa por el túnel carpiano?
No. La arteria cubital pasa superficial al retináculo flexor, por el canal de Guyon, junto al nervio cubital. El túnel carpiano contiene el nervio mediano y los tendones flexores, no la arteria cubital.
¿Cuál es la diferencia entre las arterias colaterales y las recurrentes del codo?
Las colaterales cubitales nacen de la arteria braquial y descienden hacia el codo; las recurrentes cubitales nacen de la arteria cubital y ascienden hacia el codo. Se anastomosan entre sí alrededor del epicóndilo medial para mantener la circulación durante la flexión.
¿Por qué la prueba de Allen se centra en la arteria cubital?
Porque el arco palmar superficial, del que dependen los dedos, es principalmente cubital. Si la cubital es permeable, puede irrigar la mano aunque se ocupe o se lesione la radial, lo que hace seguro puncionar esta última.
¿Qué es la parálisis del ciclista?
Es la compresión del nervio cubital en el canal de Guyon por la presión mantenida del manillar, que produce debilidad de los músculos intrínsecos de la mano y hormigueo en el meñique y el borde cubital del anular.
¿Por qué se lesionan juntos la arteria y el nervio cubital en la muñeca?
Porque en la muñeca ambos discurren muy próximos y de forma superficial, dentro y alrededor del canal de Guyon. Por eso un corte en la cara anterior de la muñeca suele afectar a los dos a la vez.
Para seguir leyendo
Referencias
- Standring S. Gray. Anatomía. 42ª edición. Elsevier. 2021.
- Moore KL, Dalley AF, Agur AMR. Anatomía con orientación clínica. 8ª edición. Wolters Kluwer. 2018.
- Drake RL, Vogl AW, Mitchell AWM. Gray. Anatomía para estudiantes. 4ª edición. Elsevier. 2020.
- Netter FH. Atlas de anatomía humana. 8ª edición. Elsevier. 2023.
- Sinnatamby CS. Anatomía de Last, regional y aplicada. Churchill Livingstone.