Escrito por Dr. Beltre. Médico general. Revisado médicamente por la Dra. Cáceres. Especialista en Ginecología y Obstetricia. Última revisión: 18 de julio de 2026.
El corazón, a pesar de estar lleno de sangre en sus cavidades, no se nutre directamente de ella. Recibe su propio suministro a través de las arterias coronarias, dos arterias que nacen de la aorta justo por encima de la válvula aórtica y se reparten todo el músculo cardíaco. Su nombre viene de que rodean el corazón como una corona.
Son dos: la arteria coronaria izquierda y la arteria coronaria derecha. Entender su anatomía no es un lujo académico, es la base para leer un electrocardiograma de infarto, para saber por qué un infarto inferior produce bradicardia y para comprender qué hace un cirujano cuando practica un bypass. Por eso es uno de los temas de mayor rendimiento en todo examen de medicina.
| Resumen | |
|---|---|
| Origen | Senos aórticos derecho e izquierdo (senos de Valsalva), sobre la válvula aórtica |
| Coronaria izquierda (tronco) | Se divide en descendente anterior (interventricular anterior) y circunfleja |
| Coronaria derecha | Da la marginal derecha y, en la mayoría, la descendente posterior (interventricular posterior) |
| Dominancia | La define quién origina la descendente posterior. Derecha en cerca del 85% |
| Sistema de conducción | Nodo sinusal y nodo AV irrigados sobre todo por la coronaria derecha |
| Drenaje venoso | Seno coronario hacia la aurícula derecha (sangre desoxigenada) |
| Flujo | Ocurre principalmente durante la diástole |
De dónde nacen y por dónde corren
Las dos arterias coronarias nacen de la parte inicial de la aorta ascendente, en dos de las tres dilataciones que hay justo encima de las valvas de la válvula aórtica, llamadas senos aórticos o senos de Valsalva. La coronaria derecha nace del seno aórtico derecho y la coronaria izquierda del seno aórtico izquierdo. El tercer seno, el posterior, no da ninguna coronaria, por eso se llama seno no coronario.
Una vez que emergen, las arterias coronarias corren por dos sistemas de surcos en la superficie del corazón:
- El surco coronario (o auriculoventricular), que separa las aurículas de los ventrículos y rodea el corazón como un cinturón. Por él corren la circunfleja (a la izquierda) y el tronco de la coronaria derecha.
- Los surcos interventriculares anterior y posterior, que marcan la separación entre los dos ventrículos. Por ellos bajan la descendente anterior (por delante) y la descendente posterior (por detrás).
Esto cae en examen: las arterias coronarias nacen de los senos aórticos, por encima de la válvula aórtica. Son las únicas ramas de la aorta que se llenan sobre todo durante la diástole.
Arteria coronaria izquierda
La arteria coronaria izquierda, también llamada tronco coronario izquierdo o tronco principal izquierdo, es un vaso corto pero decisivo. A los pocos milímetros de nacer se divide en sus dos grandes ramas:
Arteria descendente anterior
La arteria descendente anterior izquierda (nombre anatómico: arteria interventricular anterior) baja por el surco interventricular anterior hasta la punta del corazón. Da dos tipos de ramas: las ramas diagonales, que irrigan la pared anterolateral del ventrículo izquierdo, y las ramas septales o perforantes, que penetran e irrigan los dos tercios anteriores del tabique interventricular.
Irriga la cara anterior del ventrículo izquierdo, los dos tercios anteriores del tabique y la punta del corazón. Es la arteria más importante del corazón por el territorio que cubre. En la práctica clínica se la conoce como la arteria «hacedora de viudas» (widow maker), porque su oclusión proximal produce infartos anteriores extensos y de alta mortalidad.
Arteria circunfleja
La arteria circunfleja rodea el lado izquierdo del corazón por el surco coronario. Sus ramas principales son las marginales obtusas. Irriga la aurícula izquierda y la pared posterolateral del ventrículo izquierdo. En una minoría de personas (las de dominancia izquierda), es la circunfleja la que da la descendente posterior.
Arteria coronaria derecha
La arteria coronaria derecha corre por el surco coronario del lado derecho, entre la aurícula y el ventrículo derechos. A lo largo de su trayecto da varias ramas de gran peso clínico:
- La rama del nodo sinusal, que en cerca del 60% de las personas nace de la coronaria derecha e irriga el nodo sinusal (el marcapasos del corazón).
- La rama marginal derecha (marginal aguda), que irriga la pared del ventrículo derecho.
- La rama del nodo auriculoventricular, que en la mayoría irriga el nodo AV.
- La arteria descendente posterior (nombre anatómico: interventricular posterior), que en cerca del 85% de las personas nace de la coronaria derecha, baja por el surco interventricular posterior e irriga la cara inferior del ventrículo izquierdo y el tercio posterior del tabique.
En conjunto, la coronaria derecha irriga la aurícula y el ventrículo derechos, buena parte del sistema de conducción y, a través de la descendente posterior, la cara inferior del ventrículo izquierdo y el tabique posterior.
Dominancia coronaria
La dominancia coronaria es uno de los conceptos más preguntados y a la vez peor entendidos. No la define quién irriga más corazón, sino un dato concreto: qué arteria da origen a la descendente posterior.
- Dominancia derecha: la descendente posterior nace de la coronaria derecha. Es lo más frecuente, en cerca del 85% de las personas.
- Dominancia izquierda: la descendente posterior nace de la circunfleja. En cerca del 10%.
- Codominancia: ambas contribuyen. En el resto.
La dominancia importa porque determina qué arteria irriga la cara inferior del ventrículo izquierdo y el nodo AV, y por tanto qué territorio se pierde en una oclusión.
Irrigación del sistema de conducción
Este apartado explica muchas de las arritmias del infarto y por eso vale oro en el examen.
- El nodo sinusal está irrigado por la rama del nodo sinusal, que nace de la coronaria derecha en cerca del 60% de los casos y de la circunfleja en el resto.
- El nodo auriculoventricular está irrigado por la rama del nodo AV, que en la dominancia derecha (la mayoría) procede de la coronaria derecha.
Esto cae en examen: como el nodo AV depende sobre todo de la coronaria derecha, un infarto inferior (por oclusión de la coronaria derecha) se acompaña con frecuencia de bradicardia y bloqueo auriculoventricular.
Correlaciones clínicas
Cardiopatía isquémica y territorios del infarto
La causa más común de enfermedad coronaria es la ateroesclerosis, la acumulación de placa que estrecha u ocluye la luz de la arteria. Cuando el flujo cae por debajo de las necesidades del miocardio aparece la isquemia: si es transitoria y reversible, se llama angina de pecho; si la oclusión persiste y el músculo se necrosa, es un infarto de miocardio.
Saber qué arteria irriga cada zona permite predecir la cara del corazón afectada y las derivaciones del electrocardiograma donde se verá:
| Arteria ocluida | Territorio | Cara del infarto (ECG) |
|---|---|---|
| Descendente anterior | Cara anterior del VI, tabique anterior, punta | Anteroseptal (V1 a V4) |
| Coronaria derecha | Cara inferior del VI, ventrículo derecho, nodo AV | Inferior (II, III, aVF), con riesgo de bloqueo AV |
| Circunfleja | Pared lateral y posterolateral del VI | Lateral (I, aVL, V5, V6) |
Esto cae en examen: un infarto de cara inferior (II, III, aVF) apunta a la coronaria derecha y obliga a vigilar bradiarritmias y bloqueo AV, además de posible afectación del ventrículo derecho.
Circulación colateral
La circulación colateral es una red de pequeños vasos que, en condiciones normales, permanece cerrada. Cuando una arteria coronaria se estrecha de forma progresiva, estos vasos pueden agrandarse y activarse, permitiendo que la sangre rodee la obstrucción y proteja al miocardio. Por eso una oclusión lenta a veces se tolera mejor que una oclusión súbita: la súbita no da tiempo a que las colaterales se desarrollen.
Bypass coronario (revascularización quirúrgica)
Cuando la enfermedad es grave, se puede saltar la obstrucción con un injerto. El injerto de referencia es la arteria torácica interna (mamaria interna) izquierda anastomosada a la descendente anterior, por su excelente permeabilidad a largo plazo. También se usan injertos de vena safena y de arteria radial. Como alternativa menos invasiva existe la angioplastia coronaria con colocación de stent.
Origen anómalo de las arterias coronarias
Una coronaria que nace del seno aórtico equivocado y transcurre entre la aorta y la arteria pulmonar puede comprimirse durante el ejercicio intenso. Es una de las causas de muerte súbita cardíaca en atletas jóvenes previamente sanos, y por eso se busca en el estudio de un síncope de esfuerzo en gente joven.
Puente miocárdico
Normalmente las coronarias corren por la superficie del corazón. Cuando un segmento se sumerge dentro del miocardio, este lo comprime en cada sístole. Se llama puente miocárdico y, aunque suele ser benigno, en algunos casos produce isquemia.
Lo que cae en examen (resumen)
| Dato | Detalle clave |
|---|---|
| Origen de las coronarias | Senos aórticos derecho e izquierdo (de Valsalva) |
| Ramas de la coronaria izquierda | Descendente anterior y circunfleja |
| Territorio de la descendente anterior | Cara anterior del VI, dos tercios anteriores del tabique, punta |
| Descendente posterior | La da la coronaria derecha en cerca del 85% (dominancia derecha) |
| Nodo AV | Irrigado sobre todo por la coronaria derecha |
| Infarto inferior | Coronaria derecha (II, III, aVF), riesgo de bloqueo AV |
| Infarto anteroseptal | Descendente anterior (V1 a V4), la widow maker |
| Flujo coronario | Predomina en la diástole |
| Drenaje venoso | Seno coronario hacia la aurícula derecha, sangre desoxigenada |
Preguntas frecuentes
¿Por qué el corazón necesita arterias propias si está lleno de sangre?
Porque la pared del miocardio es demasiado gruesa para nutrirse por difusión desde la sangre de las cavidades. Necesita su propia red arterial, las coronarias, que le llevan sangre oxigenada directamente al músculo.
¿Las venas coronarias llevan sangre oxigenada?
No. Las venas coronarias recogen la sangre desoxigenada del miocardio, ya usada, y la conducen al seno coronario, que desemboca en la aurícula derecha. La sangre oxigenada la llevan las arterias coronarias.
¿Qué significa que alguien tiene dominancia derecha o izquierda?
Depende de qué arteria da origen a la descendente posterior. Si nace de la coronaria derecha, la dominancia es derecha (lo más común); si nace de la circunfleja, es izquierda. No indica cuál arteria es «más importante», sino quién irriga la cara inferior del corazón y el nodo AV.
¿Por qué un infarto de la cara inferior puede causar un ritmo cardíaco lento?
Porque la coronaria derecha, que irriga la cara inferior, también nutre el nodo auriculoventricular en la mayoría de las personas. Si se ocluye, el nodo AV sufre y aparecen bradicardia y bloqueos.
¿Por qué las arterias coronarias se llenan durante la diástole y no en la sístole?
Porque durante la sístole el miocardio contraído comprime los vasos que lo atraviesan, sobre todo en el ventrículo izquierdo. El flujo coronario se produce sobre todo cuando el corazón se relaja, en la diástole.
Para seguir leyendo
- Arteria aorta
- Arteria torácica interna
- Tronco braquiocefálico
- Anatomía del corazón
- Venas del corazón y seno coronario
- Sistema de conducción del corazón
Referencias
- Standring S. Gray. Anatomía. 42ª edición. Elsevier. 2021.
- Moore KL, Dalley AF, Agur AMR. Anatomía con orientación clínica. 8ª edición. Wolters Kluwer. 2018.
- Netter FH. Atlas de anatomía humana. 8ª edición. Elsevier. 2023.
- Drake RL, Vogl AW, Mitchell AWM. Gray. Anatomía para estudiantes. 4ª edición. Elsevier. 2020.
- Hall JE, Hall ME. Guyton y Hall. Tratado de fisiología médica. 14ª edición. Elsevier. 2021.