Escrito por Dr. Beltre. Médico general. Revisado médicamente por la Dra. Cáceres. Especialista en Ginecología y Obstetricia. Última revisión: 16 de julio 2016.
La arteria mesentérica inferior (AMI) se desprende de la aorta abdominal unos centímetros por debajo del origen de la arteria mesentérica superior (AMS). Irriga el intestino posterior embrionario: el tercio distal del colon transverso, la flexura esplénica, el colon descendente, el colon sigmoide y el segmento superior del recto.
Más allá de su anatomía, esta arteria es protagonista de dos aplicaciones clínicas de gran relevancia: los puntos de «cuenca» (watershed) del colon, donde la circulación es más vulnerable a la isquemia, y su manejo quirúrgico deliberado tanto en la resección de colon como en la reparación de aneurismas de aorta abdominal.
Resumen de la arteria mesentérica inferior
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Origen | Aorta abdominal, a nivel de L3. |
| Territorio | Intestino posterior: tercio distal del colon transverso, flexura esplénica, colon descendente, sigmoide, recto superior. |
| Ramas principales | Arteria cólica izquierda, arterias sigmoideas, arteria rectal superior. |
| Anastomosis | Arteria marginal (de Drummond), arco de Riolan (ambas con la mesentérica superior). |
| Puntos de cuenca | Punto de Griffith (flexura esplénica), punto de Sudeck (unión rectosigmoidea). |
| Relevancia clínica | Colitis isquémica, hemicolectomía izquierda, ligadura en cirugía de aneurisma aórtico, riñón en herradura. |
Anatomía de la arteria mesentérica inferior
Es la última de las tres grandes ramas anteriores de la aorta abdominal (las otras dos son el tronco celíaco y la arteria mesentérica superior). Nace a nivel de L3, cerca del borde inferior del duodeno, entre 3 y 4 centímetros por encima de la bifurcación aórtica en las arterias ilíacas comunes.
Tras nacer, desciende por delante de la aorta antes de desplazarse hacia la izquierda. Es una estructura retroperitoneal.
Ramas principales
Arteria cólica izquierda
La primera rama de la AMI. Irriga el tercio distal del colon transverso y el colon descendente. Tras nacer, se desplaza anteriormente hacia el músculo psoas mayor, el uréter izquierdo y los vasos espermáticos internos izquierdos, antes de dividirse en ramas ascendente y descendente.
Arterias sigmoideas
Irrigan el colon descendente y el sigmoide. Suelen tener entre 2 y 4 ramas, la más superior de las cuales se llama arteria sigmoidea superior. Descienden de forma oblicua hacia la izquierda, cruzando el psoas mayor, el uréter izquierdo y los vasos espermáticos internos izquierdos.
Arteria rectal superior
Continuación directa de la AMI. Desciende hacia la pelvis, cruzando la arteria y vena ilíaca común izquierda. A nivel de S3 se divide en dos ramas terminales, una para cada lado del recto, que dentro de la pared rectal se anastomosan con las arterias rectales media e inferior.
Relaciones
Anterior: tercera parte del duodeno.
Posterior: aorta abdominal, psoas izquierdo, tronco simpático, arteria ilíaca común izquierda, y el plexo hipogástrico superior (el conjunto de fibras autonómicas que continúa hacia los nervios hipogástricos derecho e izquierdo, no debe confundirse con el nervio iliohipogástrico, una rama somática distinta del plexo lumbar).
Lateral (izquierda): vena mesentérica inferior.
Las ramas cólica izquierda y sigmoidea cruzan por delante del uréter izquierdo.
Anastomosis
Dos anastomosis principales conectan el territorio de la AMI con el de la arteria mesentérica superior:
Arteria marginal (de Drummond): forma un círculo arterial continuo a lo largo del borde interno del colon, del que surgen los vasos rectos que irrigan la pared intestinal. Se forma por la unión de las arterias ileocólica, cólica derecha y cólica media (de la mesentérica superior) con las ramas cólica izquierda y sigmoidea (de la AMI).
Arco de Riolan: anastomosis entre la rama cólica media de la mesentérica superior y la cólica izquierda de la AMI. Menos constante que la arteria marginal, y su existencia como estructura anatómica distinta ha sido cuestionada por algunos cirujanos.
Los puntos de cuenca del colon
Una zona de cuenca (watershed) es una región que recibe doble irrigación desde las ramas más distales de dos arterias grandes. Esto la hace más resistente si una sola arteria se ocluye (la otra puede compensar), pero paradójicamente más vulnerable a la hipoperfusión sistémica generalizada, porque en ese escenario ninguna de las dos fuentes aporta presión suficiente.
El colon tiene dos puntos de cuenca clásicos:
Punto de Griffith: en la flexura esplénica, entre el territorio de la arteria cólica media (mesentérica superior) y la cólica izquierda (mesentérica inferior).
Punto de Sudeck: en la unión rectosigmoidea, entre el territorio de la última arteria sigmoidea y la arteria rectal superior, ambas ramas de la propia AMI.
Esto cae en examen: los dos puntos de cuenca del colon, más vulnerables a la isquemia en estados de bajo flujo, son el punto de Griffith (flexura esplénica) y el punto de Sudeck (unión rectosigmoidea).
Variación anatómica
Arteria mesentérica inferior duplicada; ausencia de la mesentérica inferior; troncos comunes (por ejemplo, cólico izquierdo y rectosigmoideo, o rectal y colosigmoideo); ausencia de la rama cólica izquierda; presencia variable del arco de Riolan.
Correlaciones clínicas
Colitis isquémica
La aplicación clínica directa del concepto de zona de cuenca. Ocurre cuando el flujo sanguíneo al colon disminuye por debajo del umbral necesario para mantener la viabilidad de la mucosa, afectando preferentemente a los puntos de Griffith y Sudeck, por depender ahí de dos fuentes arteriales marginales en lugar de un aporte directo robusto.
Causas típicas: hipotensión sistémica prolongada (shock de cualquier origen), cirugía con pinzamiento de la aorta (por ejemplo, durante la reparación de un aneurisma de aorta abdominal), insuficiencia cardíaca grave, y estados de bajo gasto cardíaco en general.
Cuadro clínico: dolor abdominal cólico, generalmente en el lado izquierdo, con frecuencia acompañado de diarrea con sangre (hematoquecia) o rectorragia leve a moderada. La mayoría de los casos son transitorios y se resuelven con manejo conservador (reposo intestinal, líquidos, corrección de la causa hemodinámica); los casos más graves pueden progresar a necrosis transmural y requerir cirugía.
Esto cae en examen: la colitis isquémica afecta preferentemente a los puntos de cuenca (flexura esplénica y unión rectosigmoidea) durante estados de hipoperfusión sistémica, no de oclusión arterial focal.
Hemicolectomía izquierda
Resección quirúrgica del colon descendente, indicada en cáncer de colon, diverticulitis complicada, enfermedad inflamatoria intestinal o trauma. Durante la intervención, el cirujano identifica la arteria y la vena mesentéricas inferiores (que siguen trayectos distintos), traza la arteria hasta su origen aórtico y la secciona proximalmente, ligando también sus ramas según la extensión de la resección planificada.
Ligadura de la AMI en la reparación de aneurismas de aorta abdominal
Durante la cirugía abierta de un aneurisma de aorta abdominal, la arteria mesentérica inferior con frecuencia se encuentra dentro o muy cerca del segmento aórtico que se va a reparar, y en muchos casos se liga deliberadamente durante el procedimiento.
Esto suele ser bien tolerado, siempre que la arteria marginal de Drummond y, cuando está presente, el arco de Riolan, mantengan un flujo colateral adecuado desde la mesentérica superior hacia el territorio de la AMI. Antes o durante la cirugía, el equipo quirúrgico valora la calidad de ese flujo colateral (por ejemplo, verificando el sangrado retrógrado por el muñón de la AMI) para decidir si es segura la ligadura o si, por el contrario, conviene reimplantarla para evitar isquemia colónica postoperatoria.
Esto cae en examen: la AMI puede ligarse deliberadamente durante la reparación de un aneurisma de aorta abdominal, siempre que la circulación colateral (arteria marginal, arco de Riolan) sea capaz de mantener la perfusión del colon izquierdo.
Riñón en herradura
Trastorno congénito en el que ambos riñones se fusionan, típicamente por su polo inferior, formando una estructura en forma de herradura. Afecta a aproximadamente 1 de cada 400 personas, con predominio en varones.
Durante el desarrollo embrionario, el riñón fusionado asciende desde la pelvis, pero queda «enganchado» por debajo del origen de la arteria mesentérica inferior, lo que impide su ascenso completo y lo deja atrapado en la parte inferior del abdomen, típicamente a la altura de L3-L4.
Generalmente asintomático y sin necesidad de tratamiento, aunque puede predisponer a complicaciones por mal drenaje urinario, como hidronefrosis, litiasis renal e infecciones urinarias recurrentes.
Lo que cae en examen (resumen)
| Pregunta | Respuesta |
|---|---|
| ¿A qué nivel vertebral nace la AMI? | L3. |
| ¿Cuáles son sus tres ramas principales? | Cólica izquierda, sigmoideas, rectal superior. |
| ¿Cuáles son sus dos anastomosis con la mesentérica superior? | Arteria marginal de Drummond y arco de Riolan. |
| ¿Cuáles son los dos puntos de cuenca del colon? | Punto de Griffith (flexura esplénica) y punto de Sudeck (unión rectosigmoidea). |
| ¿Qué entidad clínica afecta preferentemente a esos puntos? | La colitis isquémica. |
| ¿En qué otra cirugía, además de la hemicolectomía, se liga deliberadamente la AMI? | En la reparación de aneurismas de aorta abdominal. |
| ¿Qué estructura embrionaria queda atrapada por la AMI en el riñón en herradura? | El riñón fusionado durante su ascenso. |
Preguntas frecuentes
¿Por qué una zona de doble irrigación puede ser más vulnerable a la isquemia que una con una sola fuente arterial?
Porque, aunque la doble irrigación protege frente a la oclusión de una sola arteria (la otra puede compensar), ambas fuentes suelen llegar ya como ramas terminales de menor calibre y presión. En un estado de hipoperfusión sistémica generalizada, ninguna de las dos aporta suficiente presión para mantener la perfusión, mientras que zonas con una única arteria de mayor calibre pueden tolerar mejor esa caída de presión.
¿Por qué a veces se liga la AMI sin problema y otras veces hay que reimplantarla?
Depende de la calidad de la circulación colateral de cada paciente. Si la arteria marginal de Drummond y el arco de Riolan (cuando está presente) son robustos, pueden mantener una perfusión adecuada del colon izquierdo tras la ligadura. Si la circulación colateral es pobre o está interrumpida por variantes anatómicas, la ligadura sin reimplante puede producir isquemia colónica postoperatoria, una complicación grave de la cirugía de aneurisma aórtico.
¿El riñón en herradura necesita tratamiento solo por estar fusionado?
No. El propio riñón fusionado no requiere tratamiento si es asintomático, que es lo más frecuente. El seguimiento y eventual tratamiento se orientan hacia las complicaciones derivadas del drenaje urinario anómalo (hidronefrosis, cálculos, infecciones), no hacia la fusión en sí misma.
Para seguir leyendo
- Arteria mesentérica superior
- Tronco celíaco
- Arteria cólica izquierda
- Arteria ilíaca común
- Arteria aorta
- Histología del intestino grueso
Referencias
- Standring S. Gray. Anatomía: la base anatómica de la práctica clínica. Churchill Livingstone.
- Uflacker R. Atlas de anatomía vascular, un enfoque angiográfico. Lippincott Williams & Wilkins.
- Drake RL, Vogl AW, Mitchell AWM. Gray. Anatomía para estudiantes (2a ed.).
- Henry K, et al. Arteria mesentérica inferior. Radiopaedia.
- Longo WE, Ballantyne GH, Gusberg RJ. Ischemic colitis: patterns and prognosis. Dis Colon Rectum.