La patela o rótula está situada en la parte anterior de la rodilla, es un hueso sesamoideo desarrollado en el tendón del músculo cuádriceps femoral. Es triangular de base superior y aplanada de anterior a posterior. Se puede describir en ella dos caras, una anterior y la otra posterior, una base superior, un vértice inferior y dos bordes (uno lateral y otro medial).
Cara anterior de la patela
Es convexa y se halla perforada por numerosos agujeros vasculares; presenta surco verticales ocasionados por el paso de los fascículos más anteriores del tendón del músculo cuádriceps femoral.
Cara posterior de la rótula o patela
Esta parte está comprendida por dos partes, una parte superior y la otra inferior. La parte superior o cara articular ocupa los tres cuartos superiores de la cara posterior de la patela. Corresponde a la cara rotuliana femoral. Se observa en ella una cresta roma y casi vertical, que viene estando relacionada con la garganta de la cara rotuliana del fémur y dos carillas laterales cóncavas.
La carilla lateral es más ancha y excavada que la medial y se adapta a la vertiente lateral de la cara rotuliana del fémur. La carilla medial es ligeramente cóncava y está en relación con la vertiente medial de la cara rotuliana del fémur. Presenta a lo largo de su borde libre, una impresión separada del resto de la carilla medial por una línea saliente y oblicua en sentido inferior y medial.
Esta impresión se debe a que, en la flexión forzada de la pierna, se trata de la única parte de la carilla medial que se apoya y se desliza sobre el cóndilo medial, mientras que el resto de esta carilla se sitúa frente a la fosa intercondílea del fémur.
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La parte inferior de la cara posterior de la rótula es rugosa y se encuentra perforada por agujeros. Está en relación con el pliegue sinovial infrarrotuliano. Una línea ligeramente prominente, curva y de concavidad superior, la separa de la cara articular.
Base de la rótula
La base es triangular de vértice posterior y se halla inclinada anteriormente. Aproximadamente en su mitad anterior se fija el tendón del músculo cuádriceps femoral y posteriormente, cerca de la cara articular, la cápsula de la articulación. Entre la dos inserciones, tendinosa y capsular, la superficie ósea es lisa.
Vértice de la patela
El vértice de la rótula está orientado interiormente y en él se inserta el ligamento rotuliano.
Bordes lateral y medial de la rótula
Los bordes de la patela son convexos. En cada uno de ellos se fijan el músculo vasto lateral o medial y el retináculo rotuliano correspondientes.