El sistema linfático funciona para drenar el líquido de los tejidos, las proteínas plasmáticas y otros desechos celulares de vuelta al torrente sanguíneo y también participa en la defensa inmunológica.
Una vez que esta colección de sustancias entra en los vasos linfáticos se conoce como linfa. Posteriormente es filtrada por los ganglios linfáticos, desde los cuales vuelve a la circulación a través del sistema venoso.
Este artículo explorará la anatomía del drenaje linfático de la extremidad superior: los vasos linfáticos, los ganglios linfáticos y sus correlaciones clínicas.
Vasos linfáticos
Vasos linfáticos superficiales
Los vasos linfáticos superficiales del miembro superior surgen inicialmente de los plexos linfáticos de la piel de la mano (redes de capilares linfáticos que comienzan en los espacios extracelulares). Estos vasos luego viajan por el brazo muy cerca de las principales venas superficiales:
- Los vasos que sombrean la vena basílica entran en los ganglios linfáticos cubitales. Estos se encuentran medialmente a la vena y proximalmente al epicóndilo medial del húmero. Los vasos que proceden de estos ganglios luego continúan subiendo por el brazo y terminan en los ganglios linfáticos axilares laterales.
- Los vasos que sombrean la vena cefálica generalmente cruzan la parte proximal del brazo y el hombro para ingresar a los ganglios linfáticos axilares apicales, aunque algunas excepciones ingresan a los ganglios linfáticos deltopectorales más superficiales.
Vasos linfáticos profundos
Los vasos linfáticos profundos de la extremidad superior siguen las principales venas profundas (es decir, las venas radiales, cubitales y braquiales), terminando en los ganglios linfáticos axilares humerales.
Funcionan para drenar la linfa de las cápsulas articulares, el periostio, los tendones y los músculos. Se pueden encontrar algunos ganglios linfáticos adicionales a lo largo de la trayectoria ascendente de los vasos profundos.
Ganglios linfáticos
La mayoría de los nódulos linfáticos de las extremidades superiores están en la axila. Se pueden dividir anatómicamente en 5 grupos:
- Pectoral (anterior): 3-5 nodos, ubicados en la pared medial de la axila. Reciben linfa principalmente de la pared torácica anterior, incluida la mayor parte de la mama.
- Subescapular (posterior): 6-7 nodos, ubicados a lo largo del pliegue axilar posterior y los vasos sanguíneos subescapulares. Reciben linfa de la pared torácica posterior y la región escapular.
- Humeral (lateral): 4-6 nodos, ubicados en la pared lateral de la axila, posterior a la vena axilar. Reciben la mayor parte de la linfa drenada del miembro superior.
- Central: 3-4 ganglios grandes, ubicados cerca de la base de la axila (profundo al pectoral menor, cerca de la segunda parte de la arteria axilar). Reciben linfa a través de vasos eferentes de los grupos de ganglios linfáticos axilares pectorales, subescapulares y humerales.
- Apical: se encuentra en el vértice de la axila, cerca de la vena axilar y la 1ª parte de la arteria axilar. Reciben linfa de los vasos eferentes de los ganglios linfáticos axilares centrales y, por lo tanto, de todos los grupos de ganglios linfáticos axilares. Los ganglios axilares apicales también reciben linfa de los vasos linfáticos que acompañan a la vena cefálica.
Los vasos eferentes de los ganglios axilares apicales viajan a través del canal cervicoaxilar antes de converger para formar el tronco linfático subclavio.
El tronco subclavio derecho continúa formando el conducto linfático derecho y entra directamente en el ángulo venoso derecho (unión de las venas yugular interna y subclavia). El tronco subclavio izquierdo drena directamente hacia el conducto torácico.
Importancia clínica
Linfadenopatía axilar
La linfadenopatía axilar se refiere al agrandamiento de los ganglios linfáticos axilares. Las causas comunes incluyen:
- Infección de la extremidad superior, que resulta en linfangitis (inflamación de los vasos linfáticos, con ganglios linfáticos sensibles y agrandados).
- El grupo humeral de los ganglios linfáticos suele ser el primero en verse afectado, y en la piel del miembro superior se observan rayas rojas, calientes y sensibles.
- Infecciones de la región pectoral y de la mama.
- Metástasis de cánceres de mama.
Disección de ganglios linfáticos axilares
La extirpación y el análisis de los ganglios linfáticos axilares es a menudo una herramienta vital para la estadificación de los cánceres de mama.
Sin embargo, la interrupción del drenaje linfático del miembro superior puede dar lugar a un linfedema, una condición en la que la linfa acumulada en el tejido subcutáneo conduce a una dolorosa hinchazón del miembro superior.
Durante este procedimiento también existe el riesgo de dañar el nervio torácico largo (que puede causar una deformidad de la escápula alada) o el nervio toracodorsal.