Las arterias del miembro inferior desempeñan un papel vital en el suministro de sangre a los huesos, músculos, tendones y nervios de las extremidades para mantener la movilidad del cuerpo.
En la región de los muslos y los glúteos
Arteria Femoral
La arteria principal del miembro inferior es la arteria femoral. Es una continuación de la arteria ilíaca externa (rama terminal de la aorta abdominal).
La ilíaca externa se convierte en la arteria femoral cuando cruza por debajo del ligamento inguinal y entra en el triángulo femoral.
En el triángulo femoral, la arteria femoral profunda surge del aspecto posterolateral de la arteria femoral. Se desplaza hacia atrás y distalmente, emitiendo tres ramas principales:
- Ramas perforantes: consta de tres o cuatro arterias que perforan el aductor mayor, contribuyendo al suministro de los músculos en la parte medial y posterior del muslo.
- Arteria circunfleja femoral lateral: envuelve el lado anterior y lateral del fémur e irriga algunos de los músculos de la cara lateral del muslo.
- Arteria circunfleja femoral medial: envuelve el lado posterior del fémur, irrigando su cuello y cabeza. En una fractura del cuello femoral, esta arteria puede dañarse fácilmente y puede producirse una necrosis avascular de la cabeza del fémur.
Después de salir del triángulo femoral, la arteria femoral continúa por la cara anterior del muslo, a través de un túnel conocido como canal aductor. Durante su descenso, la arteria irriga los músculos anteriores del muslo.
El canal del aductor termina en una abertura en el aductor mayor, llamado hiato del aductor. La arteria femoral se mueve a través de esta abertura y entra en el compartimento posterior del muslo, proximal a la rodilla. La arteria femoral ahora se conoce como arteria poplítea.
Importancia clínica: Acceso a la arteria femoral
La arteria femoral está ubicada superficialmente dentro del triángulo femoral, y por lo tanto es de fácil acceso. Esto la hace adecuada para una serie de procedimientos clínicos.
Uno de estos procedimientos es la angiografía coronaria. Aquí, la arteria femoral se cateteriza con un tubo largo y delgado. Este tubo se sube por la arteria ilíaca externa, la arteria ilíaca común, la aorta y los vasos coronarios.
A continuación se inyecta un colorante radiopaco en los vasos coronarios, y cualquier engrosamiento de la pared u obstrucción puede visualizarse mediante rayos X.
Otras arterias del muslo
Además de la arteria femoral, hay otras arterias del miembro inferior que lo irrigan.
La arteria obturatriz surge de la arteria ilíaca interna en la región pélvica. Desciende a través del canal obturador para entrar en la parte medial del muslo, bifurcándose en dos ramas:
- Rama anterior: inerva el pectíneo, el obturador externo, los músculos aductores y el grácil.
- Rama posterior: inerva algunos de los músculos glúteos profundos.
La región de los glúteos es alimentada en gran medida por las arterias glúteas superiores e inferiores. Estas arterias también surgen de la arteria ilíaca interna, entrando en la región glútea a través del agujero ciático mayor.
La arteria glútea superior deja el agujero por encima del músculo piriforme, la inferior por debajo del músculo. Además de los músculos glúteos, la arteria glútea inferior también contribuye a la vasculatura de la parte posterior del muslo.
Arterias del miembro inferior en la pierna
La arteria poplítea desciende por la parte posterior del muslo, dando lugar a ramas geniculares que irrigan la articulación de la rodilla. Se mueve a través de la fosa poplítea, saliendo entre los músculos gastrocnemio y poplíteo.
En el borde inferior del poplíteo, la arteria poplítea termina dividiéndose en la arteria tibial anterior y el tronco tibioperoneal. A su vez, el tronco tibioperoneal se bifurca en las arterias tibial posterior y peronea:
- Arteria tibial posterior: continúa hacia abajo, a lo largo de la superficie de los músculos profundos de la pierna posterior (como el tibial posterior). Entra en la planta del pie a través del túnel tarsiano, acompañando al nervio tibial.
- Arteria peronea (fibular): desciende posteriormente al peroné, dentro del compartimento posterior de la pierna. Da lugar a ramas perforantes, que penetran en el tabique intermuscular para inervar los músculos del compartimento lateral de la pierna.
La otra división de la arteria poplítea, la arteria tibial anterior, pasa por delante entre la tibia y el peroné, a través de un espacio en la membrana interósea.
Luego se mueve hacia abajo por la pierna. Corre a lo largo de toda la pierna hasta el pie, donde se convierte en la arteria dorsal del pie.
Importancia clínica: Aneurisma poplíteo
Un aneurisma es una dilatación de una arteria, que es mayor del 50% del diámetro normal. La fascia poplítea (el techo de la fosa poplítea) es dura e inextensible, por lo que un aneurisma de la arteria poplítea tiene consecuencias para el resto del contenido de la fosa poplítea.
El nervio tibial es particularmente susceptible a la compresión de la arteria poplítea. Las principales características de la compresión del nervio tibial son:
- Debilidad o ausencia de flexión plantar
- Parestesia del pie y de la pierna posterolateral
Un aneurisma de la arteria poplítea puede ser detectado por una obvia pulsación palpable en la fosa poplítea. Un soplo arterial puede ser escuchado en la auscultación.
En el pie
El suministro arterial al pie se administra a través de dos arterias:
- Dorsal del pie (una continuación de la arteria tibial anterior)
- Tibial posterior
La arteria pedia comienza cuando la arteria tibial anterior entra en el pie. Pasa por encima del aspecto dorsal de los huesos del tarso, y luego se mueve por debajo, hacia la planta del pie.
Luego se anastomosa con la arteria plantar lateral para formar el arco plantar profundo. La arteria pedia abastece a los huesos del tarso y el aspecto dorsal de los metatarsos. A través del arco plantar profundo, también contribuye al suministro de los dedos del pie.
La arteria tibial posterior entra en la planta del pie a través del túnel tarsiano. Luego se divide en las arterias plantares laterales y mediales.
Estas arterias abastecen el lado plantar del pie, y contribuyen al suministro de los dedos a través del profundo arco plantar.
Importancia clínica: puntos de pulso en la extremidad inferior
Hay cuatro puntos principales de pulso en la extremidad inferior; femoral, poplíteo, tibial posterior y dorsal del pie.
- El pulso femoral puede palparse al entrar en el triángulo femoral, a medio camino entre la espina ilíaca anterosuperior de la pelvis y la sínfisis del pubis (el punto medio inguinal).
- La arteria poplítea es el pulso más difícil de encontrar. Se encuentra profundamente en la fosa poplítea y requiere una palpación profunda para sentirlo. Para que sea más fácil, puede pedirle al paciente que flexione levemente la pierna; esto relaja la fascia alrededor de la fosa poplítea.
- El pulso dorsal del pie se encuentra palpando en el dorso del pie, justo lateral al tendón extensor largo de los dedos.
- El pulso tibial posterior se puede palpar inferoposteriormente al maléolo medial, donde la arteria gira para entrar en el pie.